ディオクロイス公爵家の雑すぎる事件簿

ロミナ嬢の自室

　カールのかかった金色の長い髪を絨毯の上に広げ、ロミナ嬢は左手で青い小瓶を握りしめたまま倒れている。
　その薬指にはルビーの埋め込まれた指輪がはめられている。
　紫色の唇を伝って、一筋の血が流れ出ている。

「なんてこと……。ロミナ様、遂に本当に自ら命を絶ってしまうなんて……」

　いつの間にか侍女たちが部屋の入口に集まっており、ひそひそと囁き合っている。

(何故、自殺した流れになってるのかしら？　事故や他殺の可能性は一切なし？)

「お、おい。まだ、自殺と決まったわけではないだろう。もしかしたら、ロミナは誰かに……」

　依然取り乱しているカストピール夫人の肩を抱き、伯爵はそう言うと、ちらりと私を見やった。

　カストピール夫人もハッとなり、両手で覆っていた顔を素早く上げた。

「そ、そうよ……。そうだわ！　その通りよ……。ちゃんと調べなければ……」

「ディオクロイス嬢、どうかロミナのために、真相を探ってはいただけないでしょうか」

　カストピール伯爵は縋るような目で私にそう言ってきた。

(また面倒なことになってしまったわ……)

　でも、この状況で断るなんてこと、

「お力になりましょう」

　できるわけがない。

　心の中ではため息を吐きながら、毅然とした態度を崩すことなく、私はカストピール伯爵の依頼に応じた。

「ディオクロイス様！　私には心当たりがございます！」

　突然、カストピール夫人は詰め寄るようにして、怒りに満ちた酷い顔を私に向けて言った。

「あの男です！　そうとしか考えられませんわ！」

「あの男？」

　私は横たわるロミナの顔から視線を外し、詰め寄ってきた夫人の顔をまじまじと見つめた。
　瞳からは未だ涙が流れており、その顔は蒼白としていて、怒りに震えているようにも、怯えているようにも見える。

　カストピール伯爵の方を見てみれば、神妙な顔をしたまま唇をきつく引き結んでいた。

「ジュリアス・メガートンです！　あの男がロミナを追い詰めたに違いありません！」

　カストピール夫人は半狂乱になって叫び散らす。
　その気迫に、その場にいたメイドたちの全員がドン引きしていた。

　娘が目の前で死んでいるのだ。
　取り乱すのは分からなくもない。

　だけど、よりにもよって、真っ先に疑うのが娘の婚約者？
　確かな証拠もないうちに？
　何が何でも悪者、もしくは責めるべき者を見つけたいのかもしれない。

　カストピール伯爵はロミナ嬢の傍らにしゃがみ込み、表情を険しくしながら頬を撫ぜるように軽く叩いている。

「少し、私にこの部屋を調べさせてはいただけませんか？」

　私がそう言うとカストピール伯爵は立ち上がり、夫人や使用人たちを引きつれてロミナ嬢の部屋を後にした。