今どこにいますか？

　高校を卒業したあと、マイクは不動産会社に就職した。大学進学にも憧れはあったが、何より早く母のことを助けたい。親孝行の一心で就職に踏み切った。妹にももっと贅沢な暮らしをさせたい。彼らしい思いやりだった。
　全国に支店を持つ不動産会社に就職したことで、マイクはあちこちを飛び回った。
　なんてったってアメリカは広い。短期間の出張で済むわけもなく、マイクは会社に命じられるまま、何度も引っ越しを繰り返した。
　アリゾナ、ミシガン、カリフォルニア、ワシントン、そしてまた新たな地に足を踏み入れた。
　彼の仕事ぶりは会社から高く評価され、マイクはどんどんと出世していった。その度に、母へと送る仕送りの額も増えていった。
『メアリーに新しい洋服を買ってあげました』
　そう言って、おしゃれな服に身を包みポーズをとる妹の写真つきメールが送られてくる。その度に、マイクの頬は緩んだ。
『たまには母さんも贅沢してね』
　母への労いを欠かすこともなかった。
　平穏な日々はその後も続き、何度かの恋愛を経験したマイクは、めでたく結婚することに。同じ会社に務める同僚の女性だ。
　ささやかではあるが結婚式も挙げられた。愛する妻との暮らし。仕事はいたって順調。早く母さんに孫の顔も見せてあげたい。どこまでも広がる無限の未来を想像し、マイクは雲ひとつない空を見上げた。
『マイクは今、どこにいますか？』
　え？
　僕はその質問に目を丸くした。あまりにも唐突にそれを突きつけられたからだ。
　もう一度、問いを見返す。
『マイクは今、どこにいますか？』
　ん？
　今、マイクがどこにいるかなんて記述、あったっけ？
　ふと時計に目をやると、残された時間の少なさに焦りを覚える。ウロウロと歩き回る教官が視界に入り、気が散って仕方がない。
　高校の期末テスト。今、僕は英語のテストに挑んでいる。
　問題用紙に書かれた長文に目をやるが、どこにそんな記述があるのか見つけることができない。どこかに地名の羅列があった気がしたが、それがどこなのか探すことができない。
　丁寧に英文を読んだつもりだ。マイクのことは誰よりも深く知っている。そこまで感情移入しなくても、と咎(とが)められるほど没入して長文を読んだはずだ。
　やはり僕は、長文読解が苦手なのか――
　呪文のように連ねられる英文の中に、マイクが今、どの地にいるのか、その答えが示されている。ただ、長文の読解問題に辿りつくまでに、あまりにも時間を使い過ぎた。並べ替え問題につまずいたからだ。もう一度、長文を追っている時間は、僕にはもうない。
　アリゾナか？　いや、カリフォルニアか？　違う。それは過去のマイクだ。今のマイクは、きっと別の地にいるはずだ。
　悩んだ僕はやけくそになり、脳内にマイクの微笑む姿を思い浮かべながら、回答用紙に殴り書きした。
『マイクは今、雲ひとつない空の下にいる』と。