エアターミナル

５

　スタッフ専用エリアの化粧室の鏡に映るわたしは、疲労感をまるだしにした顔をしていた。
　時刻はまもなく午前０時になろうとしている。
　今日は香港からの到着便が遅れたり、荷物の紛失があったりとトラブルがつづき、遅番勤務の終業時間を大幅に超えて、こんな深夜になってしまった。
　あと数分で日付けが変わる。そうしたらわたしは４０歳になる。疲れるはずだわ、と鏡のなかのじぶんに苦笑する。
　わたしのグランドスタッフとしての勤務は、今日で終わり。
　２日間の休みが明けたら、つぎはバックオフィスで管理職のポストに就くことになっている。
　化粧室を出て、前方の長い通路に目を向けた。すると視線のずっと先に、すらりとした人物のうしろ姿が動くのをみとめた。

　え。　息が止まってしまいそうな衝撃が、身体全体に稲光が閃く速さでひろがった。
　色あせたジーンズ。白いＴシャツ。腰に巻いた、デニムジャケット。それに、ふんわり盛りあがった赤茶色の髪。

　慧。

　心臓が大きく鼓動し、身体を揺さぶった。
　人影はわたしに背を向けたまま歩き、どんどん距離をあけていく。
「待って。慧！止まって」
　スタッフ専用エリアに、慧がいるはずない。
　頭ではそうわかっているのに、わたしは人影を追いながらあなたを呼んだ。でも、ふり向いてくれない。

「慧！慧！」

　あなたは重みのあるスチールドアをふわっと開けて、ターミナルの一般エリアへ出ていった。
　営業を終えて明かりを消したショップの前を通り過ぎ、『閉鎖中』の札の掛かったポールの横もすり抜けて、あなたは停止しているエスカレーターをすべるように上っていく。
　あなたからけっして目を離さずに、わたしはもつれそうになる足を必死に前へ進めさせた。

　慧。慧。
　わたしに会いに来てくれたんじゃないの。
　どうしてこっちを向いてくれないの。
　もしかしたら、迎えに来たの。いつまでもひとりでいる私をあわれんで。
　いいわ。
　あなたとなら、奈落の底に落ちてもかまわないの。
　どこまででもついて行くわ。

　エスカレーターのステップを一段一段踏み、あなたにつづいて上階のフロアにのぼった。
　どの航空会社もとうに業務を終えている国際線の出発ロビーは、暗く、人っ子ひとりなく、天井の終夜灯だけが弱い光を床に投じている。
「慧！」
　追いつけないもどかしさから、わたしはせっぱ詰まった声であなたを呼んだ。
　するとあなたはようやく足を止め、ゆっくりとふり返ってくれた。
　慧。やっぱり、慧だ。
　顔立ちも髪も人懐っこい笑顔も、１０年前と変わっていない。