ラ イ カ

三周めも、もう三分の二以上を過ぎた頃だった。
ライカは暑いということに気付いた。

それは太陽の光によって宇宙船の温度が上がっていたからだった。
しかしいくら太陽の光に晒されようと、今までの二周は無事だった。
三周めにして問題が起きたのは、断熱材部分の故障が原因だった。

船内の温度はどんどん上昇していく。
ライカはこの暑く、狭い空間から逃れようと必死にもがいていた。

三周めを終える頃、宇宙船内の温度は四十度となっていた。
それは地球上の技術者達にも伝わっていた。
宇宙船内の温度が暑すぎることも、それによりライカがパニックに陥っていることも。

しかし、地球上にいる技術者達に、為す術はなかった。
すぐに高度数百kmの宇宙へ行ってライカを助けることも、地球上からの遠隔操作で何かをすることも出来ない。
技術者達にできるのは『観測する』、それ以外には何もできないのだ。

ライカの宇宙飛行は一週間の予定だった。
毎日決まった時間にエサが出される以外は、何も口にすることができない。
ライカはこの暑さの中 水すら飲めずに、流れのまま地球をまた一周し始め、技術者達との通信可能エリアから離れて行った。