ラ イ カ

宇宙空間で地球周回軌道を回る宇宙船とって、太陽の光の当たる場所の表面温度は百度を超える。
逆に太陽の当たらない所ではマイナス百五十度程にもなるそうだ。

そのような中で宇宙船の断熱材部分が壊れたともなれば、犬という生き物が正常で居られる可能性はほぼない。

船内の温度が上がっていく中で、ライカは昔の事を思い出していた。

人間で言うところの一年程前まで、ライカは野良犬だった。
毎日食べれるものを探し、落ち着いて休める場所もない。
事故や飢え、病などの様々な要因によって突然に死ぬことも考えられる状態、そのような悪環境がライカにとって当たり前だった。

それがある時、人間に捕まったことで変わったのだ。
人間に連れられて着いた場所では、狭い所へと閉じ込められたり、大きな音を鳴らされたり、ライカにとって迷惑ではあったが、野良犬であったときよりも生活は良くなっていた。
何よりも、毎日少量でも食べられるものが貰え、食べ物の心配をしなくて良くなったのだ。

人間が『訓練』と呼ぶ事をしていた時、ライカは鞭(むち)で叩かれることも多少あったが、それ以外の時は人間達はライカに優しく接していた。

頭を撫でられながら、ライカは今までに感じたことのなかった幸福を感じていた。