ほろ苦モンブラン

後輩。別に隠語って訳じゃないけれど、この言葉は彼女の事を指してる。
この前、バイト先の後輩と付き合っているってサラッと言われたときは、平静を装うのが難しかった。

だって、今までショウちゃんに恋人と呼べる存在はいなかった。それどころか、お互いに好きな人の話すらしたことはない。
まぁただ単に、私が知らなかっただけかもしれないけど。

「ごめん、俺ちょっとさ」
「あー、いいよ、そろそろ帰ろ」

やだよ。本当はもっと話してたいし。

「悪いな、じゃあ行くか〜」

まだ、ここにいてよ。彼女のところとか、行かないでよ。

「遅刻したら後輩ちゃんに怒られるぞー」

無理矢理浮かべた笑顔が、ひきつる。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

私もそろそろ帰らなきゃいけないし、ショウちゃんは、これからバイトに行く。
腕時計を見ると、午後五時三十三分。
後輩から、いつもアラームがわりに連絡が来るってのろけてたっけ。

手にしていたコーヒーも、もう帰れとでも言いたげに冷めきっている。私はそれをぐっと飲み干して、お互いバタバタと帰り支度を始める。

こうやって会うのは、学校帰りの、週に一回。一時間だけ。

もうショウちゃんと会うとき、何喋ろうとか考えたりしない。目の前にいる私じゃなくて、彼女のことを意識してるって知ってるから。

もうモンブランを分けてもらったりもしない。どうせ間接キスだって、内心浮かれてるの私だけってことぐらい分かるから。

癖になるくらい甘いくせに、本当は苦いんだから。

「じゃ、俺もう行くわ」
「ん、じゃあねハイパーウルトラキラキラリア充」
「そんなこと言うなよ、またな！」
「はいはい」
もう会わない、もう会わない。
とか思いつつ、結局顔が見たくてここに来ちゃう。ダメだなぁ。

ふと見ると、ショウちゃんは屈託のない笑顔を浮かべている。こいつ、いつもいつも人の気も知らないで。
会計を済ませて、奴は去っていった。急いでバイト先へ。そして、彼女のもとへ。

私もお店を出るためにドアを開ける。ベルがチリーンと寂しく響く。
この音もそうだけど、外はまだ秋だっていうのになんだか寒いし、一気に虚しくなる。

うん、もう、帰ろ。

思考を巡らせるのをやめて、とにかく歩き出す。
色黒の肌に、地毛のくせに染めたかのような茶色い髪の毛。高校生になってから、どことなく雰囲気が垢抜けたようにも見えた。

あの鈍感野郎め。誰にでも平等に優しいのは天然タラシ罪だぞ。

家に帰るために忙しなく動かしていた足を、ふと、止める。

…いつからあんな風になっちゃったのかなあ。

私達は幼馴染。別に、よく漫画に出てくるような相思相愛な関係じゃない。
ただの友達で、それ以上でもそれ以下でもない。

でも。
あと少し、もう少し。
ほんの少しだけでいいから。

前みたいに、そばにいてほしかった。