ミス・アイハラの好きな人

１２ 悪役

　晃はその子と向き合ったとき、自分は悪役かもしれないと思った。
　市場での情報を元にこの家を何度か訪ねた。そのたびにミス・アイハラはいないと冷たく追い返されたが、それが嘘だというのは確信を持っていた。
　それは自分になど二度と会いたくないという、麻衣子の意思だろうか。
　けれど市場で見かけた麻衣子は明らかに病気で、この地の砂のように指からすりぬけて消えてしまいそうだった。
　だから今夜は、必ず麻衣子を連れ帰る。
　麻衣子に万全の医療を受けさせて、元のように自分にかみつくくらいに元気になるまでは、無理やりにだって自分の庇護に置く。
　……悪役になってでも麻衣子を離さないと、「彼」の命を結んだときから思っていたのだから。
「隠し立てしたのは悪かったよ、ミスター。ただ、家族を守るのは男の義務なんだ」
　向かいのソファーにかけて、ジャイコブという男は薄く笑って言った。
「正式な結婚式は挙げていないが、マイコは三年前から妻同然に暮らしてきた。可愛い息子だって生まれた。ミスターの国がマイコの故郷だとは知ってるけど、家族を引き裂いてまで連れ帰るつもりじゃないだろうね？」
　ジャイコブは察しのいい男らしかった。そして決して笑っていない目が、むきだしの敵意を晃に向けてきていた。
「妻ではないんだろう。ならばなぜ、三年前に帰国させなかった。全員帰国させるよう指示したはずだ」
　晃はその敵意に正面からぶつかった。新城商事の悪役と陰口を叩かれているのも知っていたが、晃は自分のやり方を変えなかった。
「マイコは退職願を出しただろう？」
「退職願は本社社員と面談の後、初めて受理される。まだ相原麻衣子は当社の社員だ」
　晃が言い切ると、ジャイコブは肩をすくめる。
「会社、ね。君はまったく個人的な理由で訪ねてきたように思うけど？」
　緑の瞳が細められる。そこに一人の女を得た男の優越感が映っていて、晃は嫉妬に焦げそうになるのをこらえる。
　晃はひたとジャイコブを見据えて告げる。
「言いたいことはそれだけか」
　晃が低く断じると、緑の瞳は不愉快に歪んだ。
「交渉は終わりだ。今すぐ相原麻衣子を帰してもらおう」
「……ふ」
　ジャイコブは鼻で笑って、ソファーから立ち上がった。
　反射的に立ち上がった晃の額に、硬い何かがつきつけられる。
「知らないだろう。お前さえいなければと、僕が何度思ったか」
　跡をつけるように銃口を晃の額に押し付けて、ジャイコブは言う。
「硬く締めたタイをほどいて触れた肌の柔らかさ。それを僕の前に知った男がいたなんて、信じたくなかった」
　晃は額に押し付けられたその存在さえ忘れるほど怒りに震えた。
　触れたのだ、この男も。晃もまた、目だけで人を殺めることができるならとっくに殺めていた。
　麻衣子はこの男を愛しているのだろうか。自分の腕の中では泣いていたが……この男の腕の中なら、笑っているのだろうか。
　それを想像しようとして、晃はその激痛をかみつぶすように言い返していた。
「あの子は俺の子だ」
　もしかしたらその事実こそが麻衣子の体と心を蝕んだとしても、晃にとっては光だった。
「悪役で構わん！　麻衣子を返せ！」
　晃の怒気にジャイコブが一瞬怯んだ。その隙に、晃はジャイコブの腕をひねって押し倒す。
　床に伏せられた痛みと屈辱で、ジャイコブの顔が歪む。それに構わず晃は拳銃を奪って、膝でジャイコブの背を押さえた。
「マイコは帰らない」
　ぜえぜえと息をつきながら、ジャイコブが低くつぶやく。
「……帰さない。あの綺麗で脆い人は、永遠に僕のものだ」
　そのとき、慌ただしく扉を叩く音が聞こえた。
「ジャイコブ、すぐ車を出して！　マイコの意識がなくなって……！」
　妻のものらしいその声に、ジャイコブが小さく笑った気配がした。