ミケランの心のこり

１．猫天原にて

――　ここは、猫天原(ねこまがはら)。虹の橋を渡ったネコちゃんたちが暮らす天空の楽園。幸せな猫生を送った子もそうでない子も、皆、幸せそうに暮らしています。

　おや？　あそこに見える三毛猫の子、なんだか、ちょっと寂しそう。どうしたのでしょうか？　ちょっと、近づいてみますね　――

「どうしたのじゃ？　ミケランよ。何か悩みがあるのにゃら、ワシに話してみなさい。そなたの助けになることができるかもしれにゃいぞよ」

　もふもふの白い毛に包まれた、猫天原にいるどの子よりも大きいネコが三毛猫の子に話し掛けた。その透き通ったサファイアブルーの瞳に吸い込まれそうになりながら“ミケラン”という名の三毛猫は言った。

「ね……ネコ神さま！　ご心配おかけしてしまってごめんにゃさい……あたちは、とても幸せな猫生を送ってきました。生まれてすぐに飼い主さんに捨てられてしまいましたが、その後、空（そら）くんのお家の家族としてあたたかく迎え入れられて、１２年という長い猫生をまっとうし、本当に本当に、幸せすぎるほどに幸せでした……『我が猫生に悔いにゃし』なのです」

　そう言いながらも、ミケランのエメラルドグリーンの瞳には悲しみの色が映し出されていた。

「そうか。それは、まことに素晴らしいことにゃ！　しかし、そなたの言葉とは裏腹に、そなたは何かを憂いているように見えるのじゃが、ワシの気のせいかにょ？」

ああ、ネコ神さまはなんでもお見通しなんだとわかったミケランは、正直に悩みを打ち明けた。

「あたち……空くんのことが心配にゃんです。あたち、何の前触れもにゃく、空くんが学校に行っている間に、眠るように虹の橋を渡ってしまったから……そのことで、空くんは悲しんでいるんじゃにゃいかと思って。『ありがとう』って、空くんに言えにゃかったことがあたちの心のこりにゃんです」

「にゃるほど。そういうことじゃったのか。そなたの事情はようわかった。もし、そなたが良ければ、そなたの願い叶えることも可能じゃが、やってみるかね？」

　ミケランのエメラルドグリーンの瞳が満天の星空みたいに、きらきらと輝いた。

「はいっ！　やってみます！　ありがとうございます、ネコ神さま！」