タイプ・アルファ

始まり

「ああ！　すごい雨ね。アルが濡れちゃう」
　十一年前、Dr.リーは郊外の一軒家に住んでいた。幼い子供に庭のある生活をさせたかったのだ。
　でも、その日はあいにくの雨。駐車場から家まで屋根はない。
「Dr.リー。傘を差しましょうか？」
　小脇にそれなりの大きさのロボットを抱えながら、傘を差すのは結構難しかった。Dr.リーはついてきた部下の提案に頷こうとして。
「そしたらあなたが濡れちゃうじゃない」
　苦笑してみせた。
「大した距離じゃないし、走るわよ！！」

「お帰りなさい。Ms.リー」
　住み込みメイドに迎え入れられて、濡れた二人の科学者はとりあえず雨水を振るい落とす。
「ただいま。ウィートは？」
「お嬢さんなら、もう少しで目を覚まされると……そのロボット、それが例の？」
「ええ。前に話した、宇宙探査用人工知能のプロトタイプ、アルファよ」
　メイドは興味深そうにDr.リーの差し出したロボットを見る。
「へぇ。普通のロボペットに見えますけど」
「まあ、見た目はね。でも、中身は高性能。まだ起動してないけど……」
　と、リビングから赤ん坊の泣き声がした。
「ウィートちゃん、起きたみたいですね」
　研究員が顔を引き攣らせた。子供の泣き声になれてないのねと、心の中で思いながらDr.リーはリビングに向かった。
「二人の赤ん坊の対面といきましょうか」