タイプ・アルファ

対面

　目を覚ましたウィートはDr.リーの膝の上でご機嫌だ。リビングのソファはローテーブルを囲むように配置され、ソファに座った人間たちに囲まれて、四つ足のロボットがテーブルの上に置いてあった。
「では、電源を入れますよ」
　研究員がロボットの首にある蓋を開け、中のスイッチを押した。小さな駆動音がしてロボットの瞳のシャッターが動いた。それと同時に、額のランプが点灯する。
「タイプ・α、起動しました」
　滑らかな合成音がロボットからする。
「ハイ！　アルファ。私はDr.リー。人物ファイルにアクセスして私のプロフィールを確認して」
「Dr.リーのファイルにアクセス。タイプ・αのプロジェクト最高責任者と確認。声紋を認識、これから、タイプ・αの基礎データの入力を行います」
「データの入力をお願い」
　研究員がノートパットを操作して、Dr.リーの家の間取りや、家の中の立ち入り禁止箇所、各方面の連絡用アドレスなどを入力していく。それが終わるとDr.リーはウィートをαに向き合わせた。
「アルファ。この子はウィート。あなたが一番大切にしなきゃいけない子よ。そのことを覚えておいて」
「……大切？」
「そう、私の家をあなたの試験場にしたのは、あなたに細かい起動モーションの訓練をしてほしいからだけじゃない。あなたに何を一番大切に考えるか、の勉強をしてほしいからなの」
「Dr.リー。大切の定義は？」
「それは自分で理解するのよ」
　ロボットは首を傾げた。その様子が興味深かったのか、ウィートがロボットに手を伸ばす。赤ん坊の手に焦点を合わせるように、ロボットの瞳孔シャッターが瞬きを繰り返した。
「それから、ここにいる間はあなたの名前は、アルよ」
「アルファ……アル……？」
「よろしくね。アル」