タイプ・アルファ

ただのAIでも

　あの日から、十一年経つ。
「お母さん！　今日はお祝いなの？」
　テーブルの上に並べられたご馳走の数々に、目を輝かせたウィートがDr.リーを見上げる。
「そうよ。今日はね、アルがプラネット・ナインについた記念日」
「じゃあ。アル、もうすぐ帰ってくる？」
　娘の無邪気な質問に、Dr.リーは苦笑した。
「これからプラネット・ナインの調査しなくちゃいけないから、アルにとっては今日が始まりなのよ」
「えー、だったら来年帰ってくる？」
「あなたが大人になる頃には帰ってくるわ」
「わたしが大人になるまであと七年もあるのに？」
「言ったでしょ？　アルは今すっごく遠い所にいるの。電話するだけでも、三日もかかるような所にね。帰ろうとしたってなかなか帰ってこれないのよ」
「……アル、一人で寂しくないかな……」
　ウィートはさっきまでの元気が消えてしまったかのように、下を向いた。
「やることはいっぱいあるから、忙しくて寂しいなんて考えられないと思うわ」
　だから大丈夫だと言って、Dr.リーは娘の注意を食事に向けさせた。

　でも、本当はDr.リーも娘と同じ気持ちだった。たとえ、相手がただのAIだと娘より深く分かっていたとしても。