タイプ・アルファ

娘の決意

　それから、一年が過ぎた。

「お母さん。おかえりなさい……どうしたの？　嬉しそうな顔して」
　十二歳になった娘に、Dr.リーはいい知らせを告げた。
「ウィート。今日、アルがプラネット・ナインの調査を終えたのよ！」
　Dr.リーの言葉にウィートの顔が、パッと輝いた。
「じゃあ！」
「ええ、アルは五年後には帰ってくるわ！」
「やったー！！　アルが帰ってきたら、また一緒に暮らせるよね？」
　でも、娘の無邪気な言葉にDr.リーは娘に現実を突きつけるべきなのかどうか、迷った。
　アル……タイプ・アルファは全人類共有財産の中に入っている。人類、を理解させるため。そして常に人類にとってプラスになる選択をさせるため、そのためにアルファを娘と一緒に育てた。
　私の娘に人類を代表させたのだ。
　それは、人の子とAIとの親だった……同時に二つを育てていた自分のエゴではないと、否定できるだろうか？
　そして、地球に帰ってきても、アルはもう私たち親子の家族には戻れないのだと、娘に言うべきなのか？
「お母さん？　……やっぱり、アルはうちに帰って来れないの？」
　娘の質問になんと答えようかと考えていたのは、多分数秒に過ぎない。でも、ウィートはその沈黙の意味をしっかり理解したようだった。
「ウィート？」
　それは確かに娘の成長を思い知らせる。
「わかってるんだ。アルは……色んな人のもので、わたしの兄弟には戻れないんだってこと」
「ウィート。アルは宇宙に行ってもあなたの兄弟よ！」
「でも、アルのうちはもうわたしたちの家じゃない。お母さん、私決めたよ。私もお母さんと同じAI研究者になる！　そうすれば、アルとずっと一緒にいられるでしょ？」
「ウィート……。それは、本当にあなたの意志？　無理する必要はないのよ？」
「だってアルは私の兄弟だから。これから生まれるアルの弟たちも、私の兄弟でしょ？　ボイジャーシリーズに乗るAIたちに、家は地球(ここ)だよ、いろんな人がみんなのこと思ってるって……言い続けてあげなくちゃ。それがアルの兄弟だってことでしょ？」
「ウィート」
「お母さんがAI(アル)を作ったんだから、それぐらいわかるよね？」
「……ええ、そうね」