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「私は今、どこにいるのでしょうか？ 誰か、ここがどこなのか教えてください！」
完全に迷子になった私は、救いを求めて視線をさ迷わせる。目があったはずの周囲の人々が、一斉にこちらから顔を背けた。くっ、お、おのれ～！
「もうやだ、魔石管理局は三角屋根の塔で目立つから、それを目指して歩けばいいって言われたのに！」
方向音痴にとって見知らぬ場所へのおつかいは、生きるか死ぬかの戦いだ。
地図を見たところで、そもそも東西南北がよくわからない。目印になる建物を探しながら地図をぐるぐる回しているうちに、いつの間にか現在地を見失ってしまう。
「都会の建物は、どうしてどれもこれも背が高いの？」
田舎にある大きな建物といったら、教会くらいだ。半泣きになりながら、空を見上げる。真昼なら太陽が真南にくる。でも今は一体何時なのか？
今度は時計台を探しながら歩いていると、勢いよく誰かにぶつかってしまった。あ、またやらかした！ ぐらりと傾いた体を、さっと支えられる。
「す、すみません！」
「ヒルダ嬢、今日も迷子か？」
「クレイグさん！」
優しくて温かい声の持ち主は、顔見知りの騎士であるクレイグさん。この街の警ら隊に所属している彼は、街の治安を守るため、日々巡回を行っている。そして道案内のプロに迷子を拾ってもらうのは、これが初めてではなくて。
「前回は王立図書館、前々回は魔導具保安協会。今日はどこに行くつもりで道に迷った？」
「魔石管理局です……」
「まさか、あそこに行く途中で迷子になるとはな……」
「ううっ、クレイグさんがいらっしゃるということは、ここは第一地区で間違いありませんよね？」
少なくとも、第三地区を目指しながら、結局第四地区をうろついていた前回よりは成長しているはず！
「ああ」
「やった！」
「とはいえだいぶ境界線寄りになっているな。あの通りを越えたら、もう第二地区だぞ」
「ええっ、そんな」
残念ながら、かけらも成長していませんでした。
今日こそは最短時間でおつかいを済ませようと気合いを入れてきたのに。思わずうなだれれば、豪快に笑われる。
「この路地を出て左手に曲がれば、すぐに大通りが見える。そこから南にしばらくまっすぐ進めば目的地だ」
「なるほどっ！」
「今から向かえば、三の鐘には間に合うだろう」
「ありがとうございます！」
私は勢いよく頭を下げ、そのまま駆け出した。そして、直後に立ち止まる。
「すみません、大通りを南に向かうってことは、大通り近くの噴水が右手側にきますか？」
「は？」
「私がわかる場所やお店を教えてもらえれば、それを右手側にして歩くか、左手側にして歩くかでたどり着けるんですが……」
「……すぐ近くだ。送っていこう」
「いえ、そこまでしていただくわけには……」
「むしろ、このままひとりで向かわせる方が心配だ」
「本当にすみません」
必死で頭を下げつつ、思わず顔がにやけてしまわないように気をつける。何を隠そう、私はクレイグさんのファンなのだ。
毎度迷子になる私に、嫌な顔ひとつせず優しく接してくれるクレイグさんは、まさしく真のイケメンと言えよう。
事務仕事をしている私には、クレイグさんと会う機会はなかなかない。だからこそ、おつかいは恐ろしくも楽しみなお仕事のひとつなのだ。
とはいえ、毎回迷子になるため、おつかいの所要時間がかかり過ぎていることがちょっと心配なのだけれど……。サボりと見なされて、クビになったりしないよね……？
「さあ、行こう」
「はい！」
「ヒルダ嬢、そちらは反対方向だ」
「す、すみません！」
仕方がないなとでも言うように、見守ってくれるその顔が好きだ。私よりも頭ひとつぶんは高いクレイグさんからは、この街並みはどんなふうに見えているのかしら。
「俺の顔に何かついているか？」
「い、いえ、背が高いなあと思いまして」
「ああ、すまない。歩幅が違うのだったな」
いえいえ、そういう意味じゃないんですよ。でも、そんなふうに自然にこちらを気遣ってくれるクレイグさんはやっぱりカッコいい。こんなクレイグさんを堂々と独り占めできるのも方向音痴のおかげ。神さま、ありがとうございます。私は不純すぎる動機で、祈りを捧げた。
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