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「あなたは今、どこにいるのですか」
顔を上げ、懐かしい声の主を見た瞬間、僕は震えた。
——なぜ彼女がここに。
そこにいたのは、１年前に別れた彼女だった。
いや別れたというより、僕が彼女の前から姿を消したという方が正しいか。
大学在学中に付き合い始め、５年間という、若い僕らにとっては決して短いとは言えない時間を共にした。
何もなければ、将来を共にしていたのだろうと思う。
でも１年前、僕は彼女の前から姿を消した。
彼女に繋がる縁を全て断ち切って。
今の彼女に僕の居場所を知る術などあるはずがない。
僕は連絡先を全て変えているし、勿論彼女に伝えていない。
身内はもう姉しかいないし、その姉の連絡先は知らないはず。
共通の友人・知人とも別れてから一切連絡先を交換していない。
あと、僕の行方を捜す術があるとするなら。
過去の会話の中の僅かな手がかり。
そこにここへ導く要素があったのか、さすがに覚えていない。
だが、彼女はここにいる。
記憶という僅かな手がかりで、辿り着けたのだろう。
ある意味、凄まじい執念だ。
彼女は、ずっと僕を探し続けていたのか。
僕にも心当たりのない僅かな手がかりを掴みながら。
１年という短くない時間をかけて。
——自分を黙って捨てた薄情な男など忘れて、次の幸せを掴めばよかったのに。
「貴方が、」
彼女の言葉に意識が引き戻される。
「貴方がたった一度、ご両親のお墓にご挨拶に連れて行ってくれたとき、命日に姉弟で墓参りをするという話をしていなかったら、本当に何もわからないままでした」
僕は納得した。
彼女が唯一得られた手がかり。
両親の命日はつい先日だ。その日に姉に会って、僕の手がかりを得たのだろう。
姉は彼女の写真を見たことがあったし、僕らの別れの過程を知っているから、全て伝えたのだろう。
続ける彼女の声は震えていた。
「貴方に会って別れの理由を問いただしたかったのですが、まさか……」
彼女の眼から、涙がこぼれる。
「こんな形で知ることになるとは……」
彼女は顔を覆い、堪えきれずに嗚咽する。
僕は堪らず彼女に手を伸ばすが、その手はするりと空を切ってしまった。
——ああ、僕はもう触れることはできないのだ。
彼女に触れることも、その眼に映ることも、言葉を届けることも、叶わない。
——あなたは今、どこにいるのですか。
ごめん、最初の問いには答えることはできない。
彼女の目の前にあるのは、僕の姿ではなく、僕の墓。
僕は、もうこの世にいない。
１年前。
彼女と別れる寸前、僕は倒れた。
余命半年と告げられ、僕は彼女と別れる決意をした。
学生時代、まだ付き合っていない頃に、何かの映画かドラマかの影響で、もし好きな人が余命僅かだったらという話を、仲間内でしたことがあった。
皆、「好きならずっと一緒にいるんじゃない」とか「でも残されるのはつらいよね」とかいろいろ話していたけれど、彼女の答えは、はっきりしていた。
——その人が余命僅かだとしても、最期まで一緒にいます。
——好きな人といる時間は、何よりも愛おしいものですから。
優しくて、力強い言葉。
皆に「一途だね」とか、「後がつらくない」とか色々言われていたけれど、彼女の答えが揺らぐことはなかった。
その姿に、僕は惚れた。
余命半年を告げたら、間違いなく別れ話に応じない。
でも、先の短い僕に彼女の時間をこれ以上使わせたくない。
だから、黙って姿を消した。
彼女には次の幸せを掴んでほしかった。
「本音は色々言いたいのですが、黙って姿を消して、勝手にどこかに行ってしまった貴方の気持ちはわかりますから、何も言いません。」
いつの間にか泣き止んだのか、彼女は真っ赤に泣きはらした目で、僕を——正確には僕の墓を見つめる。
「これだけは伝えます——貴方のこと、大好きです。最期まで傍にいられなかったことを悔いています。貴方を忘れることもないでしょう。——でも、いつまでも、めそめそしていると、貴方が気にするでしょうから、宣言します」
つい先ほどまで泣いていたとは思えないくらい、堂々と続けた。
「私、次の幸せを掴みにいきます」
僕は瞠目した。
彼女の宣言は、僕の願いそのもの。
僕は、笑った。
——ああ、彼女にはかなわない。
彼女は全て理解している。
僕が何も言わずに姿を消した理由も、僕の想いも。
「大切な人との約束は、何よりも果たすべきことですから」
続けられた彼女の言葉に、在りし日の言葉が重なる。
——好きな人といる時間は、何よりも愛おしいものですから。
僕も大好きだ、君のこと。
力強い真っ直ぐなその言葉も、揺らがぬその姿も。
愛している、だから僕も声なき声で伝えよう。
——どうか、幸せに。
（了）
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