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『今、どこにいる？』
——それは俺が聞きたい。
手元の端末に映し出されたメッセージを見つめ、俺は心の中でつぶやく。
わかっているのは、ここは暗い。
真っ暗闇で本当に一寸先は闇。
歩くのも怖いが、動いていないのも恐怖が増すので、そろそろと歩いてみた。
今のところ障害物にぶつかっていないし、いくら歩いても果てが見つかる気がしない。
そもそも、なぜこんなところにいるのか記憶がない。
今日は休日で、自転車で一人ぶらっとしていたのは覚えているが、あとの記憶がない。
自転車を降りた記憶もない。
いつの間にか手に握っていた端末が震え、ぎょっとして手元を見る。
俺は足を止め、端末のメッセージを眺めると、その差出人が家族ではないことに気づく。
「橋口……？」
差出人はクラスメイト。
喋り方がやや独特で、ちょっと変わっているが、割と話しやすい女子。
連絡先も交換しているし、席も近いから割と話すことが多いけれど、休日にこんなメッセージを寄越してくるような関係ではない。
——今、どこにいる？
そもそも、休日にどこで何をしているか知らない間柄の人が、所在を尋ねるだろうか。
疑問に思ったが、今の状況を打開する手がかりになりそうなのは、このメッセージのみ。
俺はメッセージに返信した。
『悪い。ここがどこかわからない。真っ暗で』
簡潔すぎるかなと思いつつも、送信すると、すぐに返信があった。
『なぜそこに？』
『わからない。自転車で外をぶらっとしていたはずなんだけど』
『自転車は？』
『ない。降りた記憶もない』
橋口との問答に徐々に背筋が寒くなる。
この状況、なんかどこかで聞いたことあるような……。
俺は今、現実にいるのだろうか。
『そこを動くな。ちょっと待て』
動くなって。今立ち止まってはいるけれど、立っているのも怖いのだが。
ちょっとって、どのくらい？
ややパニックになってメッセージを打とうとしたとき、背後が突然明るくなる。
——やばい。
車のヘッドライトなら俺の命はない、と思っていたが、明るくなっただけで音はない。
また端末が震え、橋口のメッセージを確認する。
『光に向かって歩け。絶対に振り返るな』
絶対に振り返るな。
その言葉で、橋口との会話を思い出す。
神話や民話には、「見るな」「覗くな」というような、禁止する話が多い、という話題だ。
多分きっかけは、橋口が読んでいた神話か民話だった。
——破って酷い目にあうことも、逆に救われることもある。でも、生きるか死ぬかのところで振り返るな、という内容は大抵救われないのが相場だな。オルペウスもロトの妻も。
誰それ、と尋ねたらきちんと詳細を教えてくれたが、内容はあまり覚えていない。
ただ、バッドエンドだったのは覚えている。
——俺は、死にかけているのか？
光が何かはわからないが、クラスメイトの忠告にはしっかり従おう。
俺は、光に向かって歩く。
途中、背後から何か音や声がしても、決して振り返らなかった。
気づいたら、妹が心配そうに俺を覗き込んでいた。
俺と目が合うと、表情が一気に明るくなり、どこかへ走っていく。
「お兄ちゃん、目が覚めたよ！」
どうやら俺は交通事故にあったらしい。
やっぱり、死にかけていたようだ。
その後自分の端末を見てみると、あの暗闇で行われた橋口とのやり取りは一切残っていなかった。
代わりに、ちょうど目を覚ました時間に、橋口からメッセージが届いていた。
『おかえり』
——今どこにいる？
家族からはこんなメッセージはよくくるが、大抵うるさいと思うことが多い。
どこで何をしてようが別にいいじゃないかって思っていた。
でも、それは幸せなことなのだ。
誰かに所在を気にかけてもらえる。
それだけで、自分がどれだけよくわからない状況に陥っても、希望になる。
「橋口、メッセージありがとう。助かった」
学校に復帰し、礼を言うと、橋口はニッと笑った。
「ご無事で何より」
橋口が何者かはわからないし、追求しても俺が理解できる答えが返ってくるとは思えない。
ただ、確実に一つ言えるのは、俺の命の恩人ということ。
それでいい。
俺は、橋口に頭を下げる。
「休んでいた間のノート写させてください」
橋口はキョトンとして……吹き出した。
「お礼の次がそれかい？」
てっきり色々聞かれると思っていたんだけど、まあいいかと笑いながら、橋口はノートを差し出す。
「俺は橋口が何しても驚かない」
俺の言葉に橋口は「なんだい、そのコメントは」と更に笑った。
いつもの日常が戻ってきた。
（了）
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