大した距離ではないですが

俺の姿を見つけて嬉しそうにしながら、少し向こうから手を振っておーちゃんが駆け寄る。
座っていた椅子からゆっくりと立ち上がると、丁度おーちゃんが目の前に着いた。

「見つかってよかった……」
「よう見つけたな、お疲れさん。座るか？」
「大丈夫です！体力はありますし」

「ここまでやったら一人で出かけてもええんやで」
「うーん……」
「電車賃なら出すし……いや、また迷子になるかもしれへんから、か？」
「あ、いえ。そうではなく」

おーちゃんは間髪入れずに応えると、少しだけ頬を染めた。

「行くなら、孝光さんと一緒に出掛けたいなって思いまして」
「……可愛いなぁ、おーちゃん」
「い、今のはどこがですか……！？」
「うん？」

眉間に皺を寄せて真剣に考えた後、俺は真顔で答えた。

「……全部やな」
「ぜ、全部？」
「せやで」
「え、えっと、本とか読んでたんですが、そんな風には……」

顔を真っ赤にして俺の気持ちを何とか知ろうとしてくれたパートナーに笑いかける。

「その手の本はうちにはあれへんよ」
「そうなんですか！？」
「ええ、そうなんです」

おーちゃんが慣れている店の中には残念ながら本屋はない。

「……そういう本も買ってかえろか」
「いいんですか！？」
「ええよ。元々今日はおーちゃんの為にここまで来たんやで」
「朝のCM、そんなに僕行きたそうにしてましたかね」
「朝に限らず俺にはずっと行きたそうに見えてたで」
「は、恥ずかしいな……」
「そんなには見てへん。おーちゃんの顔をよーく見てたから気付いただけや」
「た、孝光さん……！」

耐えられなくなったのか、顔を両手で覆い隠す。
指の隙間からこちらを見るのを、にんまりしながら眺める。

「そら見てまうよ、おーちゃんの顔見れば見るほど綺麗やし、日に日に愛しくなっていくからな」
「……褒めても何も出ませんよ？」
「そんなん関係ないわ、俺がこの後出すんやから」
「本ですね、ありがとうございます」
「それだけや思ったらあかんで」
「えっ」
「そろそろおーちゃんが知識でしか知らん季節……冬が来んねん。持ってるもんで間に合うかもしれんけど……冬の服も買って帰ろな」
「……はい」

冬本番はもう少し先。
早めについた暖房の効いた店内。
俺達ははぐれないように手を絡めて歩き出した。