運命のつがいと初恋

運命のつがいと初恋 ①

「さあ、東園は寝て。何かあったら知らせに行くから。ええと東園の部屋は二階だよね」
「そうだな。でも寝るのは交代しよう。三時間経ったら代わるから、それまで頼む」
「分かったよ。お休み」

　二階に上がる東園を見送ったあと、陽向はそろっと和室を窺った。凛子の規則正しい寝息が聞こえる。産まれて半年で両親と離れたなんて本人もだけどお母さんが辛かったんじゃないかなと思う。どんな事情があったのかは知らないけれど、預けられたのが東園ではなく東園のご両親だったというからもしかしたら東園とは血の繋がりがないのかもしれない。
　凛子を抱いている東園は育児に積極的な父親の見本のようだった。未婚で血のつながらない凛子を、一時期だけかもしれないが育てようと決めたのも思い切った判断だと思うし、凛子の様子を見てシッターを雇ったり幼稚園を探したり、東園はちゃんと育児に取り組んでいるなと思う。ちょっと見直した。
　陽向はソファに座るとスマホを取り出し求人サイトを検索する。ゆっくり休んでいる暇はないなと陽向は自分に発破を掛ける。東園はちゃんとしている、自分もちゃんと、しよう。意気揚々とスマホの画面を見つめた。
　以前見た求人以外に５件ほど増えていて、園の場所、勤務条件など検索する。
　園の方針は気になるところだ。サイトを見ればおおよそのことは分かるのでそれを参考にさせてもらえばいいのだが、もう一つ、園の保護者については情報から推理するしかない。園の場所やα教育、等の記載があると気をつけようと思う。
　４件検索したところで設定した目覚ましの電子音がなった。
　あっという間に時間が過ぎていた。
　東園は３時間経ったら起こしてと言っていたけれど、起こしに行くのも億劫だから寝かせておこうと思う。
　陽向は立ち上がってふすまの隙間から凛子の様子を覗いた。
　暑いのか布団を蹴り飛ばしている。そっと入って布団を掛けるとやはり暑いのか寝返りを打っている。もうちょっと寝ていて欲しいなと思いながらキッチンに移動する。
　コーヒーが飲みたいと思うけれど、勝手に扱うのは気が引ける。好きに使っていいとは言われたけれど。外に買いに行くにも鍵がどこにあるか分からない。
　まあいいかと思いつつ陽向はソファに舞い戻りまたスマホを起動した。
　ふあっと欠伸が出る。瞑りそうになる目を強くこすっていると後ろから肩を叩かれ陽向は飛び跳ねた。息が詰まって心臓が苦しくなる。

「ひゃっ」
「ごめん、驚かせたな」

　つい肩に置かれた手をたたき落とした。
　昔から驚かされるのが苦手で、相手が東園と分かった今でもまだ鼓動が早い。深呼吸してようやく驚きが収まってくると今度は恥ずかしさに紅潮する。
　園児は大抵、音もなく近づいてくることがないから、しばらくこの感覚を忘れていた。

「びっくりするだろ。もう」
「本当にごめん」

　気まずさに目をそらした陽向の顔を、東園がのぞき込む。

「こっちを見て欲しい。三田村が嫌がることはもう二度としないから許してくれないか」

　あんまり真剣な声で言うものだから、陽向はしぶしぶ視線を東園に戻した。声以上に真剣な面持ちの東園が思ったより近くてぎょっとする。
　だんだんと慣れてきた東園の香りが近いせいか濃密に嗅ぎ取れる。