運命のつがいと初恋

運命のつがいと初恋 ①

　退職の日も、陽向は園児の帰った教室で積み木を拭いていた。
　これで最後かと思うとなんだか寂しいが、きっと大丈夫、次の園もきっとすぐに決まると自分に言い聞かせる。
　陽向はこの仕事を天職だと思っている。
初めて家族の元を離れる小さな子ども達が、涙をこらえて園での生活に慣れていく様子はこちらも泣きたくなるほど大変で、愛おしい。
　就職情報をこまめにチェックしているのだけど、なかなか条件の合う幼稚園が見つけられないくて本当は少し、焦りを感じている。
　康平の言っていたように、次の職場を探してから辞職の話をすればよかったかなと今更ながら思う。
　最後の一つを拭き陽向はふっと息をついた。あとは清掃済みの積み木を各教室に配るだけ。
　三つの箱のうち一つを抱え、まずは隣のもも組へ。
　ここ二階には、ばら組、さくら組、もも組の年中さんのクラスが並んでいる。廊下に出ると外から聞こえる楽しそうな高い声に吸い寄せられ、園庭を見下ろした。お預かりの子達が元気に走り回っている。砂場には背を丸めて何やら作っている子達がいるし、滑り台にはきちんと列が出来ている。どうやら年長さんが仕切ってくれているようだ。

「あらら、になちゃん半袖になって」

　この時期のよく晴れた日は暑がって半袖になりたがる子は多いが、日か陰ると急に寒くなるから注意が必要だ。風邪引かないといいけれど。
　換気のため窓も引き戸も開け放っているもも組へ入ろうとしたとき、階段の方から「あ、三田村先生」と呼ばれた。

「はい」

　振り返ると声の主、園長の久保のほか、幼児を抱いた背の高い男性がいた。
　陽向はもも組に踏み込ませた足を戻した。

「こんにちは」

　陽向はにこやかに挨拶をする。きっと幼稚園見学に訪れた親子連れだろう。
　十一月頭に入園願書の受付が始まるので、九、十月は入園説明会を開催したり見学会、問い合わせ連絡等が増える。
　今日、見学の予定は入っていなかったから飛び込みだろう。たいてい予定外の見学者はお断りしているのにどうしてかなと思う。
　父親に抱かれている女の子は黒目の大きい瞳をじっと陽向に向けている。ふっくらした赤い頬につやっとした線が出来ているのは鼻水を横に拭いたせいかもしれない。
　よく見ると涙目になっているようだ。風邪引いているのかな、と思いながらに笑いかけると口元をきゅっと締め、恥ずかしそうに父親の肩に顔を埋めた。かわいいなぁと思う。

「こちら見学にいらっしゃった東園凛子(ひがしぞのりんこ)ちゃんとお父様です。ちょっと園内をご案内しているあいだ、凛子ちゃんと遊んでいてくれるかしら」

　東園、と聞いた感触に懐かしさを覚えながら久保に頷く。
　少し考えて、中学時代、同級生に東園という名字の男がいたことを思い出した。