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「よく来たな。入れよ。」
靴を脱いで上がれば、懐かしさが湧き上がる。何年も前、この家で、良平と何度も飲み明かした。
だが、リビングに入って違和感を覚えた。
（クッション……茶碗やコップ……色々1つ増えてる……？）
まるで、もう1人一緒に住んでいたような、そんな違和感だ。
腰を下ろすと、目の前に座った良平が冷たい麦茶を出しつつ、優しい目でこちらを見てくる。
「気づいた？」
「これって……」
良平が頷いた。
「そう、紅陽くんだよ。大体3年ぐらいかな、中学を卒業するまでここに住んでいたんだ。で、高校になった時に俺が保証人になってマンションを借りて、そこから一人暮らししてるよ。バイトしてる状態じゃなかったからさ、俺が全部払ってるけどな。いい子だよ、ほんと。」
思わずコップを置き、無我夢中で土下座していた。驚いたように「そんなことすんなよ」と言ってくれる良平の声に、何度も首を横に振った。
本当なら、自分がやるべきことだ。それを、あれから6年近く、良平が肩代わりしてくれたのだ。
「紅陽くんは……」
そっと顔を上げると、良平が暗い目をして口を開いた。
「今、宮音音楽大学にいるよ。ショパンコンクールで、高校2年生の時に優勝してね。特別推薦枠で行ったはずだ。」
今は会わない方がいい、と言う良平の声に、きっぱりと返していた。
「俺は……会わないといけないんだ。あいつを、もう一度支えてやらないといけないんだ。兄として、家族として。ありがとな、水嶌。」
それ以降、何も言わずに「健闘を祈るよ」と送り出してくれた良平に、感謝しきりだった。
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