ファインド・ダ・アンサー

　翌日、テスト返却の日。ついに俺の名前が呼ばれた。
　もう何も心配することはない。あとは用紙を受け取るのみ。
「山田、よく頑張ったな」
　先生の言葉に心が震える。
　いいえ先生。俺は確かに頑張ったけれど、浅はかでした。そんな俺の計画の甘さに気づき、サポートしてくれたのは仲間の佐藤です。
　彼失くしてこの結果はあり得ませんでした。彼のおかげなんです。
「英語が苦手なお前にしては、ほとんどのマスが埋まっている。よく勉強したな」
「いえ、そんな。ありがとうございます」
　しかし、そんなこと馬鹿正直に言えるはずもなく、俺は短くお礼を言った。
「ただ、な」
　先生が言いにくそうに頭を掻(か)いた。
「なんです？」
「お前のプリントだけどな、解答欄が全部ずれてて」
「え？！」
「残念だが、零点だ」

　そんなはずない！

　だって俺は最初のマスを上から順に、書かれていたとおりに書いたはず。数秒だが確認もした。いくら焦(あせ)っていたからと言って、そんな間抜けなミスをするはずがっ！
　俺はポケットに入れたままにしていたカンニングペーパーを取り出して、改めて中身を見た。すると、一番上に書かれている単語が、明らかに問題文の内容と合っていないことに気づく。

「やまだー、俺満点だったぜぃ」

　佐藤がヘラヘラと笑いながら俺のテストを覗(のぞ)きにやってきた。
　同時に、並べていたカンニングペーパーを見て、佐藤も気づいたようだ。最初の問いだけを書き損じていることに。

「あ、やべ」

　佐藤は舌を出して、こつんと頭に拳を当てた。

「テヘッ」

「さぁとぉぉぉおおおおおおっ！！」

　俺の声は教室中に響き、そして年末の俺の小遣いは消えたのだった。