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先ほどと同様に足を思い切り伸ばすと、消しゴムの先の地面まで線引きが届いた。いけると確信した俺は、先生の視線に細心の注意を払いながら消しゴムに触れた。
しかし思わぬ事態が起こる。いや、冷静に考えればわかったはずだ。足先、それも片足のみで行う線引きの扱いの難しさは、俺の足にかなりの負担をかけ、ついに俺は、足がつった。
（ぐああああああああああっ！！）
なんてことだ。せっかく光明が見えたってのに！
俺の絶望を知ってか知らずか、解答を終えた周りの奴らがクスクスと笑い声をあげる。その中には佐藤の声も混じっていた。
（許せない。あの野郎だけは絶対に許さない）
なんて怒りの炎が再び俺の心を支配したのも束の間、恐るべきことに事態は急変する。
「……山田？ 何をしてる」
周りの笑い声で意識を取り戻した先生が、奇妙な行動をとる俺に気付いてしまった。
足で線引きを操る俺に顔をしかめる先生は立ち上がる。そして俺の希望の星だった消しゴムを手に取り、怪しいところはないかとチェックし始めた。
おわった。これで数分のうちにたてた計画がパアだ。
さよなら点数。さよなら小遣い。こんにちは低評価。これからもよろしく。
「なんだ、消しゴム落としただけか。こういう時は手を上げて知らせなさい」
「え？あ、はい」
しかし俺の予想に反して、先生は怒るでもなく、なんでもない顔をして消しゴムを手渡してくれた。
どういうことだ。先生は確かに中身まで確認していたはずだ。消しゴムの雑にくり抜かれた穴の中に、カンニングペーパーが入っているはずなのに。
俺は前の席の子を隠れ蓑に、消しゴムのカバーを外した。
するとそこには俺が用意したはずの消しゴムとは違う、傷のない綺麗な消しゴムが入っていた。
俺は不思議に思い、佐藤を見る。佐藤はニヤリと笑って、自分の持っている消しゴムのお尻を指さした。それに従って消しゴムに目を落とす。
（あ！）
よくよく見るとそこには四角い切れ目が入っていた。それも切れ目の傷部分に白い消しカスが埋め込まれ、平たんになるように多少削られている。パッと見ただけでは見つけられないほどの出来だ。
そうか！ こいつ、テストを早めに終わらせて、余った時間をこの仕掛け作りに充てていたのか。自分が狙いを外し、消しゴムが先生に発見されることを見越して。
どうりで、佐藤にしては解答に時間がかかっていると思った。
驚きと感心で胸がいっぱいになり、俺は感謝を伝えようと後ろを振り返った。だが、佐藤は気にするなと言わんばかりに首を振り、黒板の上の時計を指さした。
残り時間は五分を切っていた。俺は消しゴム中身をシャーペンの先で穿り出して、夢中で答えを書き殴る。
（残り時間もあとわずか、この数分に俺のすべてをかける！）
こうして俺たちの一時間近く続いた戦いは、幕を閉じたのだった。
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