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初めてのお客さんだった。
客商売は空気になることと、お客さんの顔を覚えること。
道には迷う僕でも、お客さんの顔は忘れない。
まだ２０歳前後だろうか？
たい焼きの購買層は圧倒的に年配の方が多い。商店街という土地柄もあって、若い学生が立ち寄ることはあまりない。
そもそも、カスタードなんてハイカラな商品はないし。
だから余計、印象に残りやすい。
まだ大学生かな？
顔は幼いけれど、どこか落ち着いた印象がある。
僕が焼き始めると、青年に声をかけたのは楽さんだった。
こういう時、お客さん同士が仲良くなったりする。
「今、1尾って頼んだか？」
「えっ？あっ、はい」
「やっぱ1尾だよな？」
「そうですね。たい焼きっていっても魚なんで」
「だよな！」
『気に入った！』と、青年の肩を無遠慮に叩く。
今時の若者は、慣れを極端に嫌うが、彼は恥ずかしげに微笑んでいる。
「兄ちゃん、今いくつだ？」
「２０歳になったばかりです」
「そうかそうか、わけーな。学生か？」
「それが、大学を辞めて働き出したところで」
「辞めちまったのか？俺が言うのもあれだが、学は必要だがなー。学さえありゃ、なんとかなったんじゃねーかってこと何回かあったからな。もったいねーな」
楽さんの言葉に頷いていたが、次の瞬間、僕は思わず出来上がったたい焼きを取り落としそうになった。
「子供ができたんで」
青年がそう言ったからだ。
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