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１．地上総選抜遊戯
──創世記。人類の堕落に怒り、神は地上に大洪水を起こした。一縷の希望を託された、善良な一人の少年は、神の指示により箱形の大舟を造った。
そして、自分と家族、雌雄一対全ての動物を引き連れて乗り込み、海へ放たれた。その為、人類と万物の生物は絶滅しなかったという。
『旧約聖書 ノアの方舟』より
西暦20XX年。某月。幾度も時が流れた現代。地震、洪水、干ばつ、噴火、竜巻、疫病。そして、あらゆる人災。何時の世も、世界は何かしら荒れ狂う。
そんな地上を見下ろす天上界では、地上の死者の魂を天国と地獄に送る役目を担う、白と黒の死神業（通称シロ、クロ）を生業にする者達がいた。
「いかにもな善人や、無害そうなのを残したらいいのかよ？」
お上の直属の部下から渡された、担当地域の人間の一覧リストを手に、黒い短髪、黒のタンクトップの大男が、不機嫌そうに呟く。
「自分の安全が少しでも脅かされたら、途端に保身に走って、平気で仲間を裏切ったり、無知故に無様な醜態晒すのもいる」
「まあ、一皮剥いたら人間も獣と変わらねぇからなぁ。命守る為なら何でもやる奴、山程見たわ」
「……本性隠す為に、敢えて品行方正に振るまってるのもいる。厄介だ」
先程から、辛辣な台詞を連発している、白銀髪の青年は、元シロだ。長髪を後ろにまとめた優男という面構えの割に、ドライで合理的。所謂優しさや慈しみ溢れるというタイプではない。手段は選ばず、淡々とひたすら死者の魂を送る、というやり方で仕事をこなしてきた。
そのせいか、『死人に対して冷た過ぎる』『泣こうが喚こうが、問答無用であの世に連れて逝かれる』という、召された魂からの苦情が跡を絶たない。故に、死神業界をクビになり、シロの配下（という名の奴隷）に転属されたのだった。
地上の時代が、幾度も惰性的に廻っている間、明らかに自然的ではない、異常事態と見られる時期は、何度もあっただろう。
数百年に一度、神の気まぐれで、シロとクロの配下、又は引退した者達に『推された』、其々数十人の人間と、数十匹の動植物、昆虫などの生物だけが、今後も地上に生き残れるという、世界規模の総選抜大会が開催されていたのだ。
人間に至っては、子供部門、成年部門、中年部門、老年部門に分かれる。これは、地上を傍観してきたお上による、地球の存続がかかった割には適当、尚且つお気楽な丸投げスタンスの遊戯であった。
「はぁ？ なら、どうやって判断すんだよ？ 全くお上も面倒な事するよなぁ。地上なんてほっときゃいいものを。大体『推し』って、何だあ？」
初めての今回の仕事が、相当嫌になっている黒髪の男は、お上への不満が積もり積もっていて、吐き散らしている。
「深く考えずとも、試したらいい」
「担当地域の人間、一人一人にかよ？ しらみ潰しというやつじゃねぇか。面倒くせ」
「お前はまだいい。いかにも悪人って奴を、消去法で片っ端から選んで、クロに引き渡して地獄に送ればいいだけだろう」
始終、抑揚の無い口調で返しながら、リストからめぼしい人間を選び、淡々とチェックを入れる元シロの青年に、ヒートアップしていた元クロの男は、少々ヒヤリ、として思わず息を飲んだ。
「……お前、クロの方が向いてんじゃねぇか？ 奴らなら、遠慮なく地獄に送れるだろ」
「代わりに、血みどろの修羅場や腐り切った人間ばかりに出くわす毎日、なんて御免だ。それに……」
──元々は無害だった人間が、不幸に堕ちて自身を殺したり、重い罪を犯して地獄逝きになるケースもある。一番後味の悪い、面倒なパターンだ。
「まあ……シロが、典型的な包容力ある優しいタイプじゃないとご法度、だなんて、お上もいつまでもステレオだわな」
「……お前も、クロらしくないからな。冷酷無慈悲、どんな理由だろうと罪人に容赦無し、が固定イメージだろうに」
「ぶはっ!! 容赦ねぇのはイケるけどよ」
黒髪のスポーツ刈り、大柄なゴツい体で豪快に笑う、この強面の男は、所謂人情派の熱血漢、おまけに短気なタチである。
地獄行きの魂に対して、しょっちゅう啖呵切ったり喧嘩ふっかけたりで、トラブルが絶えないという理由で、クロをクビになり彼らの配下に回されたクチだった。だからと言って、シロの仕事をするには人相が悪く、天国行きの魂に怖がられるという欠点がある。
半ば道楽の進行役という、それこそ罰ゲームのような仕事を回された、気の毒な悩める迷い子が、彼らのような者達なのだ。
お上に仕え、基本的に睡眠は不要な性質というのを良い事に、昼夜問わず、あれこれ面倒な事を押し付けられるのを生業にする。
力ある者に、理不尽に支配される層が存在するのは、どこの世界も同じなのだろうか……
先程から、オセロのような風貌で並ぶ二人の男は、漆黒の夜空に溶け込むように、街が一望できる位の高さから地上を見下ろしている。
この人ならず者達は、互いに正反対なタイプであるが、それぞれ天上界に対し、微妙な立ち位置にいるという共通点から、よくつるんでいた。
「はぁ……埒があかねぇな。また会ったら愚痴らせてくれや」
「ああ」
別れた二人は、選抜する目星を付けた人間の所に向かって、飛び去った。
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