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三話 血の花嫁
「なんの……事かしら」
「私が貴女を見つけた時には、すでに彼らは狼に襲われ瀕死の状態でした。残念ながら貴女を救うことで精一杯だったのです」
どんなに取り繕っても無駄だと言う事を確信して私は震えた。
「それならどうして、あんな恐ろしい事をしているの。助からないと分かったのなら、せめて安らかに」
「それは、滴り落ちる新鮮な血を頂くため……。エルザ、私には人の生き血が必要なのですよ。あの生き血を飲み、時には生き血を吸わせた甘い薔薇を食べる」
フランシスの蒼い目が赤く光り、銀の髪が月の光に輝く。私は魅入られるように動けなくなって彼を見つめていた。
「そしてこの薄暗い森で、ひっそりと芸術と音楽を愛する。私の名は、フランシス・フォン・ヴァンガード。吸血鬼たちの真祖であり、このヴァンガード家の当主だ」
「吸血鬼……？」
「ふふ……貴女は、こんな話を聞いた事が無いかい？ ラウドの暗い森には、霧に包まれた大きな城があり、そこには人の生き血を吸う恐ろしいヴァンガード卿が住んでいると。もうこの私の事を口伝する人間は少なくなってしまったかも知れないけれど」
この土地に初めて来た私には、そんな恐ろしい伝説を知る機会は無かった。
月のように青白く刻を止めたような神秘的な美貌が、恐怖を麻痺させていく。
「私が怖い？ 恐れる必要は無い。私は死にかけた人間しか狙わないのでね。それに、貴女は清らかな処女。処女の生き血は、私の大好物……すぐに殺してしまうのはとても惜しい」
フランシスは私に歩み寄ると、頬をゆっくりと撫でた。冷たい指先が心地よく、魅入られるようにただぼうっと彼の目を見つめた。
「それに貴女はずいぶんと魅力的だ。エルザ、行く宛も無いのだろう？ 貴女が私に少しずつ血を分けてくれるなら、ここでなに不自由ない贅沢を約束し貴女を養ってあげよう。ふふ、どのみち雪が深くなってきたのでこの屋敷から出られないけれど……ね」
どのみち両親はもう助からない。
もしかして、私が見た時にはもうすでに絶命していたのかも知れないわ。
怖くてそれを確認出来なかった。
フランシスが言うとおり、知らない土地で行く宛なんて私にはない……。
「今宵は最初の吸引をしよう。薔薇の棘がチクリと刺さるような痛みはあるが、それは最初だけ。その後に訪れるのは、エルザが感じたことも無い快楽となる。だから、恐れずに私に首筋を差し出しなさい」
少年の唇が寄せられて、痛みが走ると頭がぼんやりとした。
痛い、と思った瞬間甘美な甘い毒が体中に回るように心地よくなる。
「何千人と人の子の血を飲んできたが、貴女の血は格別だ。甘くて深い……夢中になって一気に飲まないようにしなければ。いずれ殺すつもりだったけど、これは運命かも知れないね、エルザ」
運命なのかしら……？
何もわからない。
ただ、私は血を奪い取られる快感に呻いていた。
✞✞✞
深紅のドレスに私の大好きな薔薇の髪飾り。
牙が突き立てられると、背中から込み上げてくる心地よさに目を細める。
呼吸が乱れて何もかも分からないくらいに頭が真っ白になる。
私は、はしたなくフランシスの髪を掴んで首を押し付けてしまう。
大好きな吸引の時間。
フランシスは優しく私の願いを叶えてくれるし、時々焦らすように私を支配する。
両親の記憶もすでに消えかかっていてもう顔も思い出せない。
もういつからここに居るのか、分からなくなってしまったわ。
フランシスは初めに会った時よりも成長している。
ううん、違う、そうじゃないわ。
私はずっと幻覚を見ていただけ。
獲物を警戒させないために子どもの姿を見せていたのね。
だって……あの狼は彼のもので本当は最初からお父さんとお母さんを……。
それに、フランシスはあの肖像画の人にそっくりだもの。
銀の髪、それに血のように赤い瞳。
そして死人のように冷たい肌。
現実離れした美しい人。
私の愛する人。
「愛しいエルザ。そろそろ貴女も、私たちの仲間入りだね」
「フランシス……さま」
唇にフランシスの赤い血が滴り落ちて、唾液と絡み合わせるように深いキスをした。
甘い。
こんなにも血は甘いのかしら。
でも、もっと欲しい。
もっともっともっと、温かい生き血で喉を潤したい。
どくどくと脈打つ首筋に牙を立てたい。
私の口の中で獲物を捕える牙が生える音がした。
END
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