アッシュ・ファルストの記

序章

「……誰がチクリやがった？」

押し殺した声には、妙な迫力があった。

少年より年上の銃士仲間達を震え上がらせるには、十分なほどに。

それらを押し退けるようにして、銃士の隊長は少年をしかと見つめる。

「……聞こえなかったようだからもう一度言おうか？
アッシュ・ファルスト、これは一体何の騒ぎだ」

「こ……コイツがいきなり襲いかかって来たんスよ！
年下のクセに俺の胸倉掴みかかってきたもんだから……」

少年──アッシュをちらちらと伺いながら、尻餅男がいう。

隊長は地面に落ちた男の剣を見やり、

「胸倉を掴みかかられた。
……それで剣で応戦し、押し負けたのか？」

皮肉げに隊長が男に言うと、男がばつが悪そうに視線を逸らす。

隊長はアッシュへ向かった。

「──お前がいきなりヴィルストンの胸倉を掴みかかった、そして剣で応戦されたのでお前も剣を抜いた。
そこに間違いはないか？」

ヴィルストンというのは言わずもがな、尻餅をついたままの男の名だ。

わざわざアッシュに問いかけたのは、隊長自身、真実を図りかねた為だ。

ヴィルストンは、よく自分を不利にしない為の嘘をつく事がある。