猛獣の飼い方

俺が守る

「先生、ごめん…僕、親に何ともないから帰って来なくて良いって行った。すぐ近くに先生も住んでるから何かあったら頼るって」

「謝る事ない、それでいい。さっきお前の父親から電話入ったよ。ちゃんと話した、俺が責任持って守るって言ったから。心配せずに寝ろ。ここにいるから」

「うん…先生ありがとう。おやすみ」

桐生は薬の効きもあり静かに眠った。

静かな寝息を聞きながら、俺は誓った。

お前は俺が守るから。二度とこんな目には遭わせない。

クソ…アイツらマジで許せねぇ。でも、俺に何かあったら、コイツを守れねぇし。

警察行くか退学かの選択に、アイツらの親は退学を選んだ。でも報復に来るかも知れねーし。

俺がコイツを守る、全てをかけて。

「ふ…寝てるくせに、ぎっちり手握りやがって。可愛いやつ」

俺は桐生の額に、ひとつキスをしその寝顔を見つめ続けた。

なんだ…温かくて気持ちいい。誰かが俺の頭を撫でてる。俺はいつの間にか桐生のベッドに突っ伏して眠っていた。

「ん…」

「先生…起きた？」

「桐生…悪い…寝てたか」

「ふふ、先生…可愛い寝顔だったよ」

「バカやろう、身体大丈夫か？」

「うん、だいぶいい。先生、学校行かないと」

「ああ、そうか…一度帰らないとな」

「ごめん先生、それ僕の血…」

俺の白いワイシャツにべったりと赤い血の跡。

「大丈夫だよ。夜、また来るな。ひとりで平気か？」

「大丈夫だよ。子供じゃないんだ…先生を待ってる」

「なるべく早く来る、いい子にしてろよ」

「また、子供扱いするんだから」

桐生は拗ねて唇を尖らせる。

「それはキスのおねだりか？」

「そう思うならそうして…」

ほらまた…その顔。もう、抗えない。

ちゅ…

「じゃあな」

「うん、後でね。先生、お願いだからアイツらに何もしないで。先生に何かあったら耐えられない」

「…わかってる、それにアイツらもういないから」