ミミサキ市の誘拐犯

第一章 犯人からの電話

　青い海を臨む高台に建つ、大きな一軒家。高級住宅街の中でも、爽やかな白壁が目立つその一棟が、今回の誘拐された少女の家だ。
　翌朝、俺はビジネスホテル内のサービスは使わず、近くのコンビニおにぎりで朝食を済ませた。もちろん節約のためである。それから一度ミミサキ署に向かい、そこでノラを拾ってここまで共にやってきた。
　立派な門をくぐり、玉砂利の敷かれた敷地内に駐車して、共に降りる。頬を撫でる潮風は冷たいが、それでもデンメラより幾分か暖かい気がする。空は青く晴れ渡り、空気も澄んでいる。絶好の捜査日和というやつだろうか。
「今日は犯人から電話があり、そこで一〇〇〇万イェロの、引き渡しの要求を承諾します。それで良いですね？」
　玄関へと向かいながら、ノラが改めて俺へと問いかけてきた。
「ああ。犯人が接触してくる機会は増やしたい」
　犯人が、昨日ノラが説明してくれた通りの動き方をするのであれば、今日は身代金受け渡しの指示をする電話がかかって来る日だ。
　実際に身代金を引き渡す日時は、例年通りだと四日後とのことだし、その間に捜査も進められる。また、サイチによる逆探知にも期待したい。
　誘拐された少女のためにも、今日はとりあえず、犯人の言うことに従っておくべきだろう。
　俺が快諾すると、ノラはホッとしたように頷いた。彼女は細い指を伸ばし、玄関につけられたチャイムを押す。
　家の中で、リンゴーンと実際にベルが鳴っているかのような、重厚な音がしているのが聞こえた。高級住宅はチャイムの音さえも違うのかと、そんなくだらない所に感動を抱く。
　程なくして、玄関ドアが開いた。中から出てきたのは、四〇歳代の男性だった。アーガイル柄の入った濃紺のセーターを着ている。表情には不安げな色が浮かんでいるが、その品の良さは十分に伝わってくる。
「おはようございます。こちらは本件の捜査指揮をすることになりました、ツキ・ユージ警部補です。ユージさん、こちらがコン・セラノさんです」
　すでに彼と面識があるらしいノラが、早速お互いの紹介をしてくれた。それに合わせて背筋を伸ばし、軽く頭を下げる。
「本庁捜査一課より参りました、ツキ・ユージです。事件解決に全力を尽くします。どうぞよろしくお願いいたします」
　捜査にあたる者についている肩書の重さが、被害者家族の励みになることを、俺はよく知っている。
「本庁の方が、捜査してくださるんですね。どうもありがとうございます。リリの父親のセラノです、どうぞ中へ」
「失礼いたします」
　促されるまま、家の中へと上がった。
　玄関ホールは二階までの吹き抜けになっていて開放感がある。天井に、これまた白いシーリングファンがゆったりと回っているのを見上げて、なるほど生活に随分と余裕がありそうだ、などと思った。
　俺たちはそのままリビングへと通された。そこには、ソファに座る女性がいた。落ち着いた色合いの花柄のロングスカートを履いている。様子からいって、被害者の母親だろう。
「妻のミオリです。ミオリ、こちら捜査指揮をしてくださる、刑事のユージさんだ」
「どうぞよろしくお願いいたします」
　案の定、セラノがそう紹介をしてくれる。二人並んでみると、絵に描いたような幸せそうな夫婦だ。誘拐された娘のリリも混ざれば、理想的な家族となるに違いない。
　勧められるままに、大きな革張りのソファに腰を下ろす。アイヴォリーの生地は滑らかで柔らかく、座るだけでこのソファの価値の高さがわかった。
　部屋の中央、ソファの前に設置されたガラス張りのローテーブルの上には、他の場所から持ってきたのであろう、固定電話が置かれている。
「例年、犯人からは昼頃に電話がかかってきます。電話にはスピーカーフォン状態で出ていただきます。犯人からの要求には、全てわかったと返事をして従ってください」
　同じように隣に腰かけたノラが、正面のソファに座るコン夫妻に向かって、そう説明した。主には夫妻に向けてだが、俺への説明も含んでいる響きを持っていた。