千と一の夜、夢幻のライラ

空翔ける馬、と成功報酬

「……僕の話、ぜんぶ信じてくれた？」
「信じるしかないだろ、こんなの」

　まだ心臓がどきどきしていた。夢を見ているみたいだ。まさか〈物語〉の中に入るなんて！

「……じゃあ、僕を助けてくれる？」

　助ける――物語の輪郭を変えるとか言っていたっけ。本当にそんなことができるのだろうか。

「……それって、俺に身の危険はないわけ？」

　重要なことを尋ねると、ライラが暗闇の中でぎくりとする。――やっぱりな。そう簡単に物事が進むわけがない。

「えっと……僕もそばにいるし、あとジンも手助けしてくれると思うから……」

　ライラが焦りを顔に浮かべる。なるほど、それでも危険ってわけか。とは言っても、ここまで聞いた後でライラを突き放すのはさすがに可哀想だし。

「じゃあ、ご褒美をちょうだい」
「ご、ご褒美？」

　ライラが長い睫毛をしばたたかせる。そんな不安そうな顔も可愛い。可愛いのでもう少し困らせてやる。

「うん。成功報酬。もし俺が〈物語〉を変えることができたときには、俺の欲しいものをくれる？」
「えっ、な、何？　どんなもの？」
「キス――よりももっと、濃厚なこと」

　そう試しにそう言ってみる。暗がりの中なのに、ライラの顔が真っ赤になっていくのが見える気がした。

「ええ……本気で言ってんの？」
「だってこっちは命懸けなんだから、ライラも俺のために大奮発してくれないと」

　少し意地悪を言ってみると、ライラは、あの、だの、その、だのと口籠もっている。

「リュカはさ……その……そ、そんなことで、いいの？　たしかに僕が君にあげられるものなんて、他に何もないけど」
「別にいいよ。他に欲しいものなんてないし」

　そう言うと、またライラの顔がぼっと真っ赤に染まる。