千と一の夜、夢幻のライラ

空翔ける馬、と成功報酬

　目を瞑って、と言うライラの甘い息が、くちびるのすぐそばに渦巻いた。

　言われた通り目を瞑る。途端、目の前が真っ暗な闇に落ちた。

　――リュカ。

　暗闇の中にライラの声が響く。

　――リュカ。目を開けてみて。

　恐る恐る目を開く。その瞬間、身体の下にあったベッドが抜け落ちた。

　真っ逆さまに暗がりを転がり落ちていく。目の脇を、無数の小さな光が彗星のように通過していく。驚きで声も出せない俺の耳元で、ライラがきゃらきゃらと笑い声を上げた。

「……リュカ、馬に乗っているんだよ！　僕らはいま夜空を走っているんだ」

　気づけばライラが俺の背後で、手綱を握っていた。

　尻の下には、たしかに躍動する獣の感触。目の前に黒く艶めく鬣が風に吹かれている。

　空翔ける漆黒の馬だ。風のような速さで、星屑の散らばる夜空を駆け降りていく。

　足元を覗き込んで仰天した。宝石箱をぶちまけたような夜の街並み。都の中心に、天を貫く尖塔の列。青白い光をはらむ白亜のドーム。

　月明かりに浮かび上がる異国の王宮がそこにあった。

「……すっげえ！　嘘だろ！　何だよこれ！」

　全身に鳥肌が立つ。背中から、ライラが俺の身体をぎゅっと抱きしめた。

「やっぱり見えた！　リュカなら見えると思ったんだよ！　ねえ、もっとこの世界が見たい？」

　見たい！と叫んだ瞬間、深夜のベッドの中に戻っていた。急に速度を失った身体が、重力に馴染まずふわふわとしている。

　目の前の闇に、瞳を輝かせるライラの顔があった。