千と一の夜、夢幻のライラ

闇の魔王、星空のカーテン

　布団の中で両手を繋ぎ、ふたりで目を瞑る。

　俺が忽然と部屋から消えたら心配するかと思い、ジョルジュ爺さんに置き手紙を残した。

〈新しくできた友人と、しばらく旅に出ることにしました。マリエルには仕事休んでごめんって伝えておいて。みんな、愛してるよ。リュカ〉

　心の準備はいい？と、暗闇にライラの声がする。

「じゃあ、世界を救いに行きますか」

　そう言うと、ライラはくすりと笑った。

　ふいに、足元が抜けた。強い引力に全身が引っ張られる。身体の輪郭が結合を解いていく。

　霧散する。重さが消える。軽い。光のように、意識が――

　星が雨のように降る。砂漠の風が吹き上げる。甘ったるい異国の花と、スパイスの香り。

　見下ろす巨大な月。渦を巻く水タバコの煙。耳慣れない官能の音楽。充満する麝香と酒の匂い。女の嬌笑。

　永遠に繰り返す狂乱の宴。

「……ここ、どこ？」

　気づけば夜の暗がりの中にいた。目の前には白大理石造りの王宮。壁もドアもなく、この中庭とひと続きになっている。

　ゆったりとたわむ、柘榴色をしたベルベットのカーテン。薄暗い天井に惑星のように揺れる、壺型をしたランプ。どこからか流れる物憂げなリュートの調べ。床に転がる色とりどりのクッション。その上に、裸体に近い女たちが、ガラスの容器から伸びる細いホースを咥えて横たわっている。――ハレムだ。

「……宮廷の女奴隷たち。みんなハシーシュ(大麻)でハイになってるんだ。そうでもしなきゃ耐えられないから」

　隣でライラが暗い声を出す。つまりこれは楽しい光景ではないのだろう。