千と一の夜、夢幻のライラ

追憶の先、交わす約束

　オリヴィアがパリの劇場通りを走っている。不規則に揺れる視界。あのときの怪我で、脚に後遺症が残ったのかもしれない。

　劇場の通用口のドアを勢いよく開け、中に駆け込む。

　部屋の中は騒然としていた。狂ったように罵倒を続けるジョルジュ。それを劇団の男たちが両側から取り押さえている。必死にジョルジュをなだめようとする初老の男。女優たちはおろおろと動き回り、啜り泣く声があちこちから聞こえた。皆、劇場の関係者のようだ。

　騒然とした部屋の隅に、あの日オリヴィアに嫌味を言った黒髪の女がいた。腕を布で押さえ、憮然とした表情で椅子に腰掛けている。

「――オリヴィア！」

　初老の男が、すがるような視線をこちらに投げた。

「ああ、来てくれて助かった。実はジョルジュが、ジャンヌにナイフで切りかかったらしくて……」

　――何ですって？

　やって来たオリヴィアに気づいた途端、ジョルジュは気の触れたような声を上げた。

「オリヴィアァア！！　あのあばずれが、君を階段から突き落としたんだ！！　そのせいで僕らの子どもが……！！　あああ！！　僕の手であの女をぶっ殺してやる！！」
「ちょっとぉ！　そんなことしてないって言ってるでしょう！！　証拠があるなら持ってきなさいよ！　人殺しはあんたの方じゃないの！！」

　ジャンヌが負けじと金切り声を上げる。

　初老の男は、おろおろと額の汗をハンカチで拭った。

「いやぁ……あの階段の最上段に、不自然な切り込みがあったとかどうだとか、そんな噂が流れてね……そんなことをするとすれば、主役を取れなかったジャンヌじゃないかって」
「ねえ、オーナーさん！！　私は神に誓って絶対にやってないわよ！　この人殺しをこのまま雇い続けるんだったら、パパにお願いしてこの劇場潰してやるからね！」
「落ち着いて、ジャンヌ。私は君を疑っていないよ、ただ状況の説明をしただけで」

　深いため息を吐きながら、劇場のオーナーがこちらに向き直る。

「そういうわけなんだよ、オリヴィア。申し訳ないが、ジョルジュとの契約は今日限りということで――」

　オリヴィアァア！と悪魔の形相をしたジャンヌが叫び声を上げる。

「あんたら、他の劇場に移ろうとしたって無駄だからね！　この男は人殺しの狂人だってパリ中の劇場に言い廻ってやるから！　私を悪者扱いして殺そうとしたこと、一生許さない！　こいつの作家生命も今日で終わりよ！　ざまぁみろだわ！」

　そしてまた、胸の奥の糸が一本、ぷつりと切れた。