千と一の夜、夢幻のライラ

夜空から降る、ライラ

「……少し、説明しようか？」
「もちろん。さっきから何が何だかわからなくて頭の中が混乱してる。一からぜんぶ説明してくれない？」

　いいよ、と女装少年はふたたび俺の手を取った。ドキンと心臓が跳ね上がる。

　――さっきから思ってたんですが、ちょっと距離感おかしくない？

　手を繋いだまま、河沿いの遊歩道を歩きはじめる。深夜のせいか、周りには誰ひとりいなかった。

「僕の名前はライラ。君は？」
「リュカだよ」

　するとライラはパッと顔を上げた。

「光、から取った名前でしょう？　君にぴったりだね。さっき君が光って見えたから、きっと大丈夫だと思ったんだ」
「光って見えた？　俺の頭が金髪だから？」

　繋いでいない方の手で帽子を脱いだ。ライラは笑いながら首を振る。

「〈物語〉が見える者は夜の中に光って見える。この世界に〈物語〉を愛する人は多いけれど、見ることのできる者はそうそういない。ほら、君にはちゃんと僕が見えているでしょう？」

　それはまるで謎かけのような言葉だった。

「……あんたは俺をからかっているの？」
「からかってない。信じてるんだ」

　そう言いながらライラは、ぐるりと辺りを見渡した。その大きな瞳が闇夜の猫のように光る。

「君は光って目立つから、本当はあまり夜に出歩かない方がいいんだ。奴らに狙われるよ」
「奴ら？」
「〈検閲〉の奴らに」

　ライラはふたたびその謎の言葉を口にした。