ボクが運ぶもの

微睡みからの予感

　いつものようにテレビをつけて、台所へと向かったコウタ。テレビから流れる音を聞きながら料理をするのは、コウタの日課だ。
　コウタの足に何度かおでこや体をすり付けてみたけれど、危ないよと言われ仕方なくリビングに戻る。

　うろちょろとするフユを目で追っていたら、テレビから音楽が流れてきた。それと同時に聞こえる、ワクワクとした声。

〔大切な人に、クリスマスプレゼントを送ろう！！〕

「ねぇねぇ、フユ。クリスマスって、なんだろう？」

　ボクの問いかけに、フユは笑った。

「はは。ナツ、クリスマスも知らないのかい？　サンタって人が、プレゼントを配る日さ」
「へえ。クリスマスって、いつなの？　ボクも、サンタになれるかな？」

　一旦足を止め、フユはこちらにやってくる。

「これだから、お子様は。今日は12月12日って言ってたから……まぁ、あと何回か寝たらクリスマスさ。それと、サンタは人(ヒト)だ。わたしらは人になんてなれっこないよ」
「そっか……」

　元々丸い背をより一層丸め、首を床すれすれまで落として落ち込むボクを見て、フユは分かりやすく溜め息をついた。

「ナツ、あんたはなんでサンタになりたいんだい？」
「簡単だよ。コウタに、クリスマスプレゼントをあげたいんだ！」

　そう。ボクは思い付いたんだ。ボクにこの場所を与えてくれたコウタに、恩返しをする方法を。
　田舎の小さな平屋の一軒家。決して新しいとは言えなくて、最近は隙間風もボクの毛を微かに揺らす。けれどこの場所は、暖かいんだ。どんなことがあったって、いつだって暖かい。

「プレゼントって、何をあげるのさ」
「それは……まだわからないけれど、何か美味しいものとかさ！」
「ふうん。そうかい。それは、喜ぶだろうねえ。コウタはあんたを溺愛してるし」

　フユは、おかげでわたしの出番が減っただの、ソファーが狭くなっただのと呟いていた。