駅の向こう側

５

　昨日の晩、おでんを煮込んだ。実家から送られてきた荷物の中に付け味噌のチューブが入っていたので、おでんに付けて食べたくなった。高岡にもそのことをメールで伝えたら、

「絶対行く」という返事が、速攻で返ってきた。

　７時過ぎにチャイムが鳴った。ドアを開けると、いつもの高岡が立っていた。マスク無しの顔。６本セットのビールを下げ、学校帰りのそのままの服装だ。髪の毛が少し伸びすぎじゃないか、と思った。

「ただいま」

　招き入れドアを閉めた瞬間キスされて、そう言われた。何と答えたら良いかわからなくて黙っていると、先生も困った顔になった。遠慮がちに「はい、お土産」と手に持っていたビールを渡されたので「ありがとうございます」と答えてみた。

　貰ったビールをバラして冷蔵庫に入れていると、高岡もコンロのところにやってきて鍋のふたを開けた。

「すげーいい匂い。昨日から煮てるんだろ」

「味を染み込ませたいものは昨日から煮てますよ」

「あと何入れるの」

「ちくわや平天はさっき入れたから、最後にもち巾着を入れようかな。先生、そこにあるから入れてください」

　先生は、はーいと返事して、まな板の上に置いてあった巾着を鍋に入れた。お玉で汁を回しかけている。夏生が冷蔵庫に入れる前の最後の１本のビールを渡すと、すぐにプルを開けて飲み始めた。

「こんな大きな鍋、よく持ってたなあ」

「でしょ。僕もそう思います」

「買ったの？」

「最初にこっちに来た時の荷物の中に勝手に入れられたんですよ。最初はイラネって思ったんですけど、意外と使えました。パスタ煮る時とか」

「親の愛だね」

　先生はそう言って、ビールを飲みながら鍋の世話を続けた。

　横に並んで二人で晩飯の準備をしているのが不思議だと思う。一体何してるんだろ僕は、と思うこともあるが、止める気はない。