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私は神様に手を引かれて歩いていく。
まるで恋人みたいだな、なんて思うと恥ずかしくて、顔がうまくみられなくなる。細くて綺麗なお兄さんなのに、私と繋いだ手は大きくて、着物になると、いつもよりずっと背中が大きく見える。
「射的やるか？」
「何が当たるの？」
「さあ、俺も知らない」
ひょっとこお面のおじさんから銃を受け取り、私は金ピカの招き猫を狙う。
当たると何故か、金平糖がぱちん、ぱちん、と辺りに散る。
神様が撃つと猫は生きた猫に変わり、にゃあ、と言って祭りの夜を駆けていく。
なんでもありの、夢の中。
「次は飴細工食べたいな。すごく綺麗」
私はずっと神様と手を繋いでいた。夢の中なのに、大きな手の体温を感じる。
時折私をみて目を細める神様の視線に、胸の奥がぎゅっと痛くなる。
あちこちで遊んで笑って、気がつけば私たちは裏山の上、神社の境内まで登っていた。
金魚を入れた袋の口を開くと、出目金が二匹、ふよふよと空へと泳いでいく。
その尾鰭の美しさに見惚れて見上げていると、隣で私を見ている神様と目が合った。
しん、と空気が静まりかえった。
祭りの音が遠くなる。
祭りの光を反射した、神様の瞳は色んな輝きが混じった不思議な色をしていた。
神様は、私をみて微笑んだ。
「夢から醒めたくないな……」
「冷めるから夢だろ？ どんなに幸福でも、夢は夢だ。……楽しかったよ、遥花。」
神様は笑っているけれど、どこか寂しそうな目で眼下の夜景を見下ろしている。
「またこうして、祈ってくれる誰かと一緒に祭りを楽しめてよかった」
「神様……」
「こういう事ができるまで神通力が回復したのも、遥花が俺に祈って、俺を神様だと慕ってくれるからだ。神は祈られない限り、消えるしかない存在だから」
「……そんな。私がしたことなんて、泣きながら頼ったことだけだよ」
「頼られるから、ここにいられる。……俺はもう、誰からも忘れられて、神通力も失って、このまま消えるのを待つだけの神生ばかりだと思ってた。けれど遥花がいてくれたから……俺は、」
神様がこのまま消えてしまいそうな気がして、私は咄嗟に両手を掴んだ。
淡く輝く瞳が見開く。
「遥花、」
「神様のことはずっと私が覚えてる。だから大丈夫。また来年も一緒に祭りに行こう」
「優しいな、お前は」
神様は笑う。そして私の言葉に対しては返事を返さず、そっと頭を撫でてくる。
「……神様、」
そのまま顔が近づいてきて、思わず目をキュッと閉じる。
キス、されるかも。
けれど何も起こらないままーー神様の体が、離れていく気配がした。
「朝がきた。じゃあな、遥花……また、あの神社で」
世界が白んで行く。
夢を切り裂くように朝のアラームが、私の耳元で鳴り響いた。
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