変わらない人と変わる距離

　街は変われど、人は変わらないと思っていた。

　生まれ育った場所は再開発であれよあれよという間に変貌を遂げ、真新しい戸建てが立ち始めた。数メートルの差で再開発地域から外れた家に住む私は、その様をただ眺めているだけだった。そんな私に、ある日、幼稚園以来の親友が言った。

「引っ越すことになったの」

「えっ。どこに」

「今より学校から遠い所。校区がぎりぎりで転校することになるかも」

　悪戯好きの親友の冗談かとも思ったが、本当だった。

　彼女の家と私の家はそこそこ離れている。今の状態からさらに遠くに行ってしまうのかと思うと、とてもショックだった。

　その日から、私は街を恨めしげに睨むようになった。見慣れていた景色がどんどん変えられてゆく。すべて建てられた暁には、見慣れない人々がわらわらと押し寄せるのだろう。家の目の前に完成しつつある戸建てを見ながら、私は時々悔し涙を流した。

　長期休暇をはさみ、親友は転校してしまった。

　味気ない学校生活が始まることを憂いた矢先、親友から連絡があった。

『うちに来ない？　そっちの家の前まで迎えに行く』

　返信する間もなく、インターホンが鳴り、親友が迎えに来た。

　遠くからわざわざごめんと私がいうと、なぜか彼女は笑った。

　首を傾げていると、私の手を引いて、新しく建った向かいの家の前に立った。

「ここだよ。ここが新しい家なんだ」

　その言葉を理解した瞬間、私は親友に抱きついた。

「馬鹿！　全然遠くないじゃん」

　通っていた学校からは数メートル遠くなったとのたまう親友。

　もう一度抗議すると、ごめんごめんと彼女は笑いながら謝った。

　私は嬉し涙を滲ませながら思った。

　街は変われど、変わらない人もいるのだ、と。