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それとも、ぼくが悪いことでもしたのだろうか。気に障ることを言ったのだろうか。
三津谷さんの態度がきのうとは明らかに変わっていて、いろいろと記憶を辿ってみたけれど、心当たりがぜんぜん浮かばない。
悩めば悩むほど、頭はこんがらがって、わけがわからなくなる。
そんなふうに考えごとをしながら歩いてきたのに、奇跡的にも、通学路となっている大通りに出られた。
いまいち、こことプールがどう繋がっているのか理解できないけど、いまはひたすら家に向かって歩いた。
「──ねえ、ちょっと」
最後の角を曲がったところで、ぼくはだれかに腕を掴まれた。
びっくりして振り向けば、見覚えのない女の人が立っていた。
目の回りがまっ黒。唇はつやつやしていて、ぼくの腕を掴む指の爪が長い。
「あ、あの……」
「キミさ、あれ渡してくれた？」
「は？」
ぼくが目をぱちくりしていると、その人は睨むように思いきり見下ろしてきた。
なんか、このイヤな感じ、前にも──。
「手紙よ、手紙」
「あ！」
ぼくは思わず叫んで、女の人を指さした。
「ちょっと、指ささないでくれる？ ていうかさあ、ねえ。なんの連絡もないんだけど」
「え？ 連絡……って」
腕に食い込む爪が痛い。女の人って、意外と力があるんだ。
なんて思っていたら、ぼくの心を読んだかのように、手は離れていった。
「あの手紙にメルアド書いたのに、豪さんからぜんぜん連絡ないのよ」
急な金きり声。
腕を組み口を尖らせ、ぼくをやぶにらみする。
「ねえ、ちゃんと渡してくれたの？」
心臓が跳ね上がった。
頭の中のどの引き出しを開けても、手紙を受け取ったところで、ぼくの記憶は途切れている。
……たぶん、豪さんには渡ってない。
「ご、ごめんなさい！」
ぼくは精いっぱい腰を折って、一目散に家へ駆けた。
急いで玄関の鍵を開け、放るように靴を脱ぐと、ただいまも言わずに自分の部屋へ向かった。
きっと、手紙を受け取ったとき、お兄さんのだれかに渡そうと思ったんだ。でも、できなくて、どこかにしまったまんまなんだ。
「どうしよう……見つからない」
机の引き出し。クローゼット代わりにしている押し入れ。キャビネット。
思い当たるすべてを引っ掻き回しても、手紙の「て」の字も現れなかった。
捜し始めは明るかった部屋も薄暗くなってきた。
しばらく途方に暮れていたぼくは、手紙を諦め、散らかしたものを片そうと手を伸ばした。
もしかしたら、ぼくが学校へ行っているあいだ、お兄さんのだれかがこの部屋に入って、手紙を見つけたのかもしれない。
投げた服をしまいつつそう片づけたところで、机の下に落ちていたくしゃくしゃの封筒を見つけた。
素早く拾って確認する。あの手紙に間違いなかった。
「よかった……」
ラグにへたり込んで脱力していたら、廊下から床の軋む音が聞こえた。なにげなく顔を向け、一瞬にして固まる。
開けっ放しのドアのそばに豪さんが立っていた。
スポーツバッグを提げ、ぼくをじっと見下ろしている。
目が合った矢先にそらされた。なんの言葉も発さず、豪さんが視界から消えた。
手紙を握りしめ、ぼくは慌てて追う。
「豪さん」
声をかけると、長い足が止まった。ぼくは勇気を振り絞り、豪さんの前に出た。
「あの、これ」
そう簡単に受け取ってくれないことは、ぼくにだって読めていた。
だから、微動だにしない豪さんのお腹に手紙を押しつけるようにした。
しかし、顔は見れない。
「なんだよ？」
地を這うような低い声も予想通り。
それでも、心臓はすごくドキドキいっている。
「……手紙です」
「それは見ればわかる」
「ま、前に、豪さんに渡してほしいって」
「棄てろ。んなもん」
ぼくは言い終わっていないのに、豪さんの体が横へ移動した。
負けずに、行く手を阻むように前へ出る。豪さんの体は、壁に当たって止まった。
「んだよ」
「受け取ってくれないと、ぼくが困るんです」
舌打ちを聞いて、声がちょっと震えた。
豪さんは構わず、ぼくを押しのけるようにして階段へ進んだ。
諦めるしかないと、さすがに思ったとき、ぼくの後ろを行っていたはずの足音が途切れた。
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