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「いま、靴も乾かしているから」
焼きそばを食べ終わるころ、いつの間にかキッチンからいなくなっていた先生がドアを開け、リビングへ入ってきた。
ぼくが箸を置くと、空の皿を先生は持ち上げた。
「お口に合ったかな？」
「とてもおいしかったです。ごちそうさまでした」
「篠原のとこはあれだな。一清も広美も料理が上手いから、お母さんがいなくても、その辺は苦労いらずで安心だな」
「はい。でも、料理は、ぼくも得意です」
「へえ。中学生で料理が得意って、なかなか言えないぞ」
キッチンで水の出る音がした。
焼きそばを食べているあいだも、目の前の大きなテレビに夢中になっていたぼくだけど、ふと、テーブルの端にあるノートパソコンを見た。
閉じてあるフタの上に数枚の紙が乗っている。
よく見てみれば、なにかのイラストが描かれてあって、思わずぼくは手にしていた。
お菓子のレシピだった
殴り書きに近いのに、専門用語も織り交ぜ、かなりこまかく書き込まれてある。
レシピは、全部で四枚あった。
一枚目はミルフィーユ。二枚目はショコラオランジェ。三枚目はかぼちゃのチーズタルト。
そして四枚目は、モンブランだった。
その名もトムズモンブラン。ぼくとおんなじ名前がつけられてある。
ぼくは、じつはモンブランが苦手だ。
栗があまり好きじゃなくて、お父さんの作るお菓子で唯一、モンブランは口にしたことがなかった。
でも、ここに書かれてあるのは、栗の代わりにさつまいもを使うらしく、ぼくでも食べられそうだった。
「篠原、制服乾いたぞ」
背後から飛んできた声に、ぼくはびっくりして、とっさにレシピをテーブルの下に隠した。
「はい、すみませんっ」
「脱衣場に置いといたから」
ぼくが背もたれにしていたソファーに腰を下ろし、先生はリビングのドアを指さした。さっと長い足を組む。
ぼくは頭を下げると、急いで脱衣場に向かった。
まだ乾燥機が動いていて、その下にある脱衣カゴの中に、きっちりとアイロンのかかっている制服があった。
ぼくは着替えながら、さっきのレシピを思い浮かべた。
先生が書いたにしては本格的だ。けど、先生も料理が好きみたいだから、趣味が高じてとか、ありえなくはない。
ぼくは、脱いだものを丁寧に畳み、洗面台を見た。
「あ、そっか」
先生は、結婚していないと言っただけで、一人暮らしだとは言わなかった。もしかしたら、これから奥さんになる人と住んでいるのかもしれない。
このてのアパートは家族で住む人が多いって聞く。
そして、その一緒に住んでいる人が、きっとパティシエさんなんだ。
ぼくがリビングへ戻ると、ソファーに座っていた先生が、あのレシピを眺めていた。
ちょっと戸惑いつつも、畳んだトレーナーとスラックスをローテーブルに置いて、その場に正座した。まだぼくの存在に気づかない先生の、眼鏡の向こうの瞳を覗いた。
「ああ、着替え終わったか」
レシピをテーブルに置いて、先生はローボードの時計を見た。
「もうすぐ一清が来るかもしれないな」
時計の針は九時半をさしていた。
ぼくは、ローテーブルのレシピに視線をやって、もう一度先生を見た。
「あの、勝手に見ちゃってすみません。もしかして、先生が書いたんですか？」
「え？」
「そのお菓子のレシピです」
「ああ。いや、俺じゃない」
と、先生は小さく笑った。
「じつは、俺には同居人がいるんだ。それはそいつのだよ」
あ、やっぱり──と、ぼくは微笑んで、レシピを手にした。
「その方って、パティシエさんなんですか？」
「そう。よくわかったな」
「はい。ぼくの父もパティシエだったので。こういう走り書きレシピがたくさん家にありました」
「お父さん……？」
「はい、行田のほうの。それにしてもびっくりしました。これに、ぼくの名前がついていたから」
小林先生が膝を乗り出してきて、まばたきもせず、ぼくを見つめている。
「……先生？」
「そのレシピは、たしか同居人が憧れの人から貰い受けたものだ」
「はい」
「ちゃんと見たのは俺も初めてで……。篠原、いや……行田か。もしかして、きみのお父さんは──」
先生の声に被さるように、玄関から呼び鈴が聞こえた。
ぼくの心臓は一気に跳ね上がり、そのまま早鐘を鳴らす。
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