篠原兄弟物語

ｰデイブレイク

「人夢、俺になにか言いたいことがあるんだって？」

　先生のアパートを出て、路上に停めてきたという一清さんの車に向かう途中、唐突に切り出された。
　雨はすっかり上がり、雲の切れ間から、薄いまたたきがいくつか見える。

「え？」
「さっき小林さんが言っていた。俺に話したいことがあるって」

　やがて見えてきたボルドーのヴェルファイア。
　遠隔操作でドアロックを解除すると、一清さんは先に乗り込んだ。
　助手席側が塀にギリギリだったから、車を少し動かした。

「えっと……」
「遠慮なんかするな。俺たちは一つ屋根の下で暮らす兄弟なんだ。気になることがあるなら、はっきり言え」

　ぼくがシートベルトをするのを確認してから、一清さんはアクセルを踏み込んだ。
　大通りに出る。

「あの……。ぼくにも、なにか家のことをお手伝いさせてください」

　一清さんは、絶えずフロントガラスに向けていた視線を、ぼくにもちらりとくれた。

「え？」
「一清さんや広美さんが仕事で大変なときとか、ぼくも役に立ちたいんです」
「お前はまだ中学生だ。しかも、こっちに転校してきたばかりで、勉強の進み具合とか、みんなと揃えるの大変だろ。もう少しでテストもあるんだ。家の中のことで役に立ちたいとか、そんなのは考えなくていい」

　もちろん、ぼくの境遇を一番に考えて、そう言ってくれたんだと思う。
　うれしいけれど、きょうは引き下がらないと心に決めたんだ。
　ぼくが次の言葉を出そうとしたら、不意に車が止まった。
　赤信号が目に入る。

「正直、俺や広美としては、そうやって手伝ってもらえたら助かるし、ありがたいと思う。でもな……」

　と、一清さんが言い淀んだときだった。
　一台の自転車が、目の前の横断歩道を横切っていった。
　その人物を見て、ぼくは前のめりになる。

「三津谷さん……」

　まだ信号につかまっている車を降り、自転車を追いかけようと、横断歩道へ向かった。
　しかし、ぼくが渡ろうとした瞬間、赤になった。
　仕方なく、こっちの歩道から追いかける。
　どうしても距離は広がる一方だ。向こうへ渡りたくても、車の往来が邪魔してできない。
　ぼくは走りながら叫んだ。
　三津谷さんに気づいてほしくて、ありったけの声で呼んだ。

「三津谷さん！」

　どんどん背中は小さくなっていく。自転車が相手ではどうすることもできない。
　体力のなさにも唇を噛み、それでもぼくは、これまでにないくらいの大声を張り上げた。

「勇気ぃ！」

　ぼくは立ち止まった。
　三津谷さんは自転車を漕ぎ続けている。
　どこへ向かおうとしているのか。急いでるふうにも見えた。
　久野さんに会いにいくのかな……。
　そう考えると、とてつもなくさみしい気持ちになって、ぼくは俯いた。
　その背中に鋭い声が刺さる。

「人夢！」

　一清さんだ。
　振り向いて、ぼくは勢いよく頭を下げた。
　一清さんの顔にありありと怒りの色が見えたからだ。

「たびたびごめんなさい！」
「急に降りたらびっくりするだろ」

　困ったような顔もしていて、来た道へとぼくの背中を押した。

「どうした。だれかいたのか？」

　ぼくは首を振った。
　ほとんど人通りのない道を歩き始める。
　少し進んだところで、いきなり後ろから腕を掴まれた。
　振り返ると、三津谷さんが立っていた。
　びっくりして、声なんか出なかった。
　でも、すぐにほっとなる。……よかった。ぼくの声はちゃんと届いていたんだ。

「人夢──」

　手を離した三津谷さんは、荒い息の中で、無事でよかった、と呟いた。

「無事……って」
「おれ、お前のこと捜してたんだ。豪さんから聞いて」
「え？」
「取り込み中、悪いんだが」

　一清さんの声が降ってきた。
　ぼくは顔を振り上げた。
　本当は、こうして立ち話なんかしている暇はない。早く帰って、豪さんに謝らなきゃなんだ。
　でも……。
　ぼくが口を開きかけたとき、三津谷さんが一清さんに向かって頭を下げた。

「少し、人夢と話す時間をもらえますか？」

　ぼくも一清さんを見上げた。