トナカイはサンタを乗せて

　サンタクロースの服は、昔は真っ白じゃった。外は雪で真っ白じゃからの。姿を隠すのに、ちょうどよかったんじゃ。

　じゃあ、今はなんでこんな真っ赤な服を着ているかって？

　お嬢ちゃん、違うんじゃ。これは、真っ赤に染まっていったんじゃ。

　何も知らず、プレゼントを心待ちにする、かわいい、かわいい……。

　貴様らの赤い血でな！

　少女の絶叫が響き渡る。
　外で待機していたトナカイは、慌てて口にしていた人参を吐き捨てると、二階のベランダに向けて飛び立った。

　窓から中を見ると、ベッドの上で女の子が震えている。その向かいから、ジリジリと歩み寄る姿が見えた。

「おいサンタ！　おまえ、なにをやっているんだ！」

　トナカイの言葉を無視するように、サンタが両手を広げた。「ふぉっふぉっふぉっ……」と、低く重たい声を発し、今にも飛び掛かりそうな姿勢をとる。

　それを見ている女の子は、震えを通り越し、体を硬直させていた。

　トナカイは「どけぃ！」と言ってサンタを突き飛ばすと、慌てて女の子に駆け寄った。

「おい！　大丈夫か！」

　しかし、トナカイは気付いていなかった。
　ちょうど自慢のその鼻が、女の子の視界の目の前に位置していたことを。

　真っ赤な鼻に、吸い寄せられるように女の子の視線が集中していたことを──。

　ガクッと力なく倒れ込んだ女の子を、ふかふかの布団がやさしく受け止めた。