魔法少女じゃいられない

　私は腹を括って、軽いストレッチをその場で済ませた。
　悲鳴と銃声が飛び交う中、これ以上注目を集めて警察がすっ飛んでくる前に片付けないと。
　ざっと目算、敵の頭数は六。じゃなくて七。
　これが魔獣なら、半分眠っていたってこなせる。
　でも人間相手は、そもそも戦い方すら知らない。
　だから、単純な力押し。
　私は両足に力を込め、思いっきり跳んだ。
　跳躍は高さでざっと五メートル弱。
　ま、今はこれくらいが限界でしょうね。
　納得しつつ、狙いを定めていた敵の一人の頭上から襲う。
　頭部に膝をいれ、よろめいたところを追撃するつもりが、相手はそのまま吹っ飛んでしまった。
　電柱にぶつかってKO。うんともすんとも言わない。
　なるほど。
　人間の敵なら、少女じゃなくなった魔法少女でも十分ってわけ。
　改めて魔法少女の規格外っぷりに感謝して、そのついで、真横で銃を構えたヤツの手をへし折る。
　哀れな悲鳴を回し蹴りで刈り取り、私はまた跳んだ。
　銃は使わない。
　というか、使ったことがないんだから使えない。
　さっきは外しようがない距離だったからいいけど、こんな開けた場所で素人がバンバンやった日には、流れ弾で大変なことになる。
　だから、全部格闘で済ませるしかない。
　幸い、そっちは私の得意分野だ。
　銃弾を無視して三人目に走り寄り、足払いをかけて宙に浮かせ、片手で突き飛ばす。
　マネキンのように吹っ飛んだ男は、別の的にぶつかってごろごろ転がっていった。
　四人目完了。
　歩道に突っ込んだままの車を思いっきり蹴り飛ばし、裏に隠れていた二人をまとめて押しつぶす。
　五人目、六人目終わり。
　順調そのものの勢いで最後の一人。
　に飛びかかろうとした瞬間、心臓に強烈な一発をもらったみたいな衝撃を受けた。
　よろけて片膝をつく。
　何が起きたかはすぐに理解できた。
　時間切れ。変身が解けた。
　私は思いつく限りの悪態を、頭の中で並列に吐き捨てた。
　たったこれだけ？
　髪を染めた中背の若い男は、自分の首に手をかけていた死神がすっ転んだころに気づくと、恐怖に引きつった笑みを浮かべながら銃口を私に向けた。
　けれど、その後に銃声は続かなかった。
　倒れたのは私じゃなく、男のほう。
　間一髪の助け舟──カナンは転がした男を片足でちょいと避け、しゃがみこんだままの私に手を差し出した。

「お疲れ様」
「……年なんて取りたくないわね」

　その手を払い除け、私は首からさがる自分の変身用ペンダントを眺めた。
　カナンも変身を解き、ムカつくニヤケ面を晒しながら私に向き合う。

「楽しかったでしょ？」
「なにが」

　カナンは問いに答えずに両手を広げ、私達の周りのしっちゃかめっちゃかな惨状を示してみせた。

「これでもまだ、退屈な日常ってやつに戻れる？　こんなに楽しい魔法をかけられたあとでも？」

　私は舌打ちした。
　カナンの言うことはすべてもっともで、カナンが言うことだという点以外にケチの付け所はない。
　たった数分に満たない変身時間、私の手には生きている感覚がしっかり握られていた。
　魔法少女をやめてからの、平穏でしみったれた日常では得られなかったもの。

「結局のとこ、アンタもアタシも同じ、スリルジャンキーなんだ。魔法少女が少女じゃなくなっても、歪んじゃった部分はずうっと変わんない。退屈はアタシたちにとって人食いアメーバ。ほっといたら脳みそ食い散らかされて死ぬ」

　その場でつま先立ちにくるりと回ってみせ、カナンは私にまた手を差し出した。

「だから、アタシと踊らない？」　

　私は地獄より深い溜め息を吐いた。
　業腹だけど、断る理由は今のところ思いつかない。

「……一つだけ条件があるわ」

「なに？」

「衣装のデザインを変えて。あんたと被るのは死んでも嫌」

　カナンは肩を竦め、私の首元のペンダントを指で弾いて言った。

「またよろしくね、相棒」