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私は高校一年生の女子。
一夜明けて目をさましたら、乙女ゲームの悪役令嬢シャルロッテに転移してた。
断罪されてなるものかと、必死でゲームのことを想い出した。
一時はのめり込んだ。
とはいえ、食いしんぼの私である。
寝食を忘れてとはならなかった。
あくまで寝る間を惜しんでであった。
ただそれもあって、おぼえておった。
シャルロッテは寝ぼすけさんでナマケ者。
朝早くから、けなげに働くヒロインに対して、まさに悪役令嬢そのもの。
王太子が、シャルロッテをあざけりつつ、番兵に命じる場面があった。
「あの者が起きるのは、いつも陽が中天を過ぎて後。
監視するのは昼過ぎで良い」
当然ながら、それを利用させていただくことにする。
私は朝のうちに、薄暗い森の中に逃げ込んだ。
ここはただのゲームの背景。
登場人物が行った場面は無かったはず。
おまけにシャルロッテは虫が大嫌い。
「森には行ったことがないわ。」
なんてセリフを吐いておった。
なら、ここに隠れているなど、想うはずがなかった。
私を見つけ出し、何とか処刑しようとしておる者たち、村娘のヒロインであれ、王太子であれが。
ここで断罪の期日を過ぎれば良い。
そう考えたのであった。
ゲームにはシナリオがあり、各々の出来事がでたらめに起きることはない。
あくまで、ある出来事があって、次の出来事が起こる。
特にゲーム中の重要な出来事はそうである。
私の処刑は、国の戦勝記念の日に行われる予定であった。
国賊に等しき私を処刑し、かつての輝かしき歴史に花を添えようというわけ。
その翌日には、王太子とヒロインの結婚式が盛大になされるはずであった。
何ともあわただしい日程とは想うが、そこはやはりゲーム。
その方が盛り上がるからに決まっている。
その一番盛り上がる断罪処刑。
それが、定められた日に行われなければ、どうなるのか。
このゲーム世界にも何か変化が起きるはず。
私はそう期待したのだった。
でも、これってまるでかくれんぼ。
私が子供の頃、よくやった。
かくれんぼで困ったのは、いくらいいところに隠れても、食いしんぼな私は、ついついお腹が空いてしまうこと。
そうなったら、私はいつも鬼にわざと見つかっては、言うのだった。
昼ならば「お昼ご飯にしようよ」、
夕方ならば、「晩ご飯にしようよ。また明日ね」と。
そしてそんなことを想い出したゆえか、私はやがてあることに気付いた。
どうしたことだろう。
お腹が空いている。
このゲームに食事の場面など無かったはず。
シャルロッテ自身の記憶をさぐるも、やはり食べたことも飲んだこともなかった。
実際、のどの方はまったくかわかない。
私はここまで肌身離さずたずさえて来たものの中をまさぐる。
それは転移した時、私と一緒にこちらに来た愛用のリュック。
お気に入りの理由は、見た目は可愛らしいのに、たくさん入ること。
私は、自分が食いしんぼなことに感謝する。
そこには、アメやチョコ、クッキーとたんまり前の世界のお菓子が詰め込んであった。
断罪の日は２日後。
５日は持つだろう。
余裕。余裕。
そして、おいしい。
このゲーム世界に食事があるなどとは想わなかったので、ついつい私はにんまりする。
いや、それに留まるはずはない。
笑顔がこぼれあふれる。
本当においしい。
ところが、私は半日で全て食べ尽くしてしまう。
それでもお腹が空いてしょうがない。
時が経つにつれ、空腹感は増すばかり。
それは私が経験したことがないほどのものであった。
私はあまりにもの空腹に耐えきれず、ついに城へ向かうことにした。
断罪処刑の日をやり過ごした訳ではない。
行くべきではないと頭では分かっておったが。
昼下がりの陽光を浴びて、街中に人々が倒れておった。
城に入っても同じであった。
いずれもげっそりとやせておった。
こんな短期間に。
ありえない。
意識を失っておる者もおった。
そうでない者の多くは、私が近づくと、やせこけた手を私に伸ばして、落ちくぼんだ眼で私を見つめて、口を開いた。
しかし予想された言葉を聞くことはできなかった。
食べ物をくれとは。
精力をみなぎらせておった美しき王太子は、老人の如くにしなびて、こう言うばかり。
「お前は大丈夫なのか。もし我の病を治してくれるならば、婚約破棄は取り消そう。」
天真爛漫な笑顔が魅力なはずのヒロインは、頬がげっそりしてしまい、もはやその面影も無く、こう言うのみ。
「なに。これ。あなたがやったの。あなたの呪いなの。私たちがあなたにしたことを恨んで。どうか許して。お願いだから。」
無論、私にはどうしようもなかった。
これが二人の最後の言葉となった。
その姿を見て、あらためて私はこの世界の現実を想い知る。
この世界にはそもそも食べ物も空腹もなかった。
ここの人たちは、そうしたこととは無縁に生きて来たのだ。
それが、幸福な人生なのかどうかは分からない。
おいしいもの大好きの私に言わせれば、不幸だとは想うが。
ただ聞きたくても、それができる相手はもはや残っていない。
でも、こんなことってある。
食いしんぼの私が、食べ物の無い世界に転移するなんて。
しかも私が入ったばかりに、この世界に空腹が生じてしまったなんて。
しかも前の世界よりずっと早くずっと強い。
こんな断罪。
ありえないでしょう。
（完）
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