もう少しだけ…

早瀬咲穂は、俺が日本史を教えている高校３年生の生徒だ。

その早瀬に、俺は昨日、告白された。

放課後、担任をしている２年生の教室で片付けをしていた時、ふと早瀬が声をかけてきた。

「先生…」

「ん？早瀬、どうした？
２年のクラスに来るなんて珍しいな。」

「先生、この前、授業中に昔飼ってた犬の話してくれたでしょ？
あの話、もっと聞きたいなーと思って…」

楽しそうに、でも少し恥ずかしそうにはにかみながら早瀬は言った。

犬の話は、確かに話した。
『昔飼ってた犬が、俺のご飯を横取りする為に二足立ちを覚えた』という、しょうもない話だ。

「私も犬、飼ってるんです。」
にこっと笑う早瀬は、それだけで“犬が好きなんだな”と感じさせていた。

それから、他愛もなく俺の飼ってた犬の話、早瀬の飼ってる犬の話をした。

気付けば、もう一時間も経っていた。
そろそろ帰らせないと…
そう考え始めた頃、早瀬がとんでもないことを口にした。

「先生、私ね…
先生のこと、好きなんだ！」

一瞬にして、思考が止まった。

「こんなこと言うと、先生が困るのは分かってる。でも、どうしてもちゃんと気持ちを伝えたくて…」

俯きながら言う早瀬の言葉には、緊張と覚悟が伝わってきた。

「あ、返事は今はいいから！
今は…まだ…覚悟が出来てないというか…
出来れば、少しは考えて欲しいというか…」

ね？と言う早瀬は、今度は少し辛そうに笑った。