琥珀色の白銀

＊＊＊

満月の夜。
珍しく夜に咲希がやってきた。

「真狼くん、今日は牛肉のステーキと、卵のスープを持ってきたよ。お小遣い代奮発したんだ。勿論ご家族の分も持ってきたから、皆さんで食べて」

咲希は社の奥に声をかけるようにいつも話す。

親父と母さんは、咲希の前に姿を現したことがない。
やはり、神となると簡単に人間の前に出る事はできないのだ。
しかし、一度だけ咲希の夢に現れて、「昨日は牛もつ炒めをありがとう。いつも息子が世話になって感謝している」と声をかけたことはあったらしい。
咲希はそれを喜んでいた。

「真狼くん」

「んー？」

「今日は大事な話があるんだぁ」

食べやすいようにカットされたステーキを、箸でつまみ口へ放り込む。

「私、引っ越しするんだ」

咀嚼する口が勝手に止まり、咲希を見る。

咲希の父親の仕事の都合で、またどこか他の土地へ移ることが決まったらしい。

「もう、会えないかと思うと寂しいけど、真狼くん、立派な神様になってね。応援してる。それに、たまにここに会いにくる」

急な話についていけず、「冗談だろ？」と俺は笑ったが、そうではないっぽい。

美味しかったステーキの味がしなくなる。

「私がもう少し大人になったらこっちに就職先を探すよ。そしたら、また毎日会えるね」

咲希は笑顔だったが、声は震えていた。
目も微かに涙で揺れている。

「……咲希、俺はお前に感謝してる。人の親切とか、厳しさとか知ったし、人を心配する気持ちや愛するって事も知った。てか、何が言いたいかってっと……俺、咲希が好きだ。
だから、遠くに離れても元気で俺のこと忘れずにいて欲しい」

「……私も。私も真狼くんの事、好きだよ。でも、神様の子供だから、そんな事を思うのはバチ当たりな事かと思って黙ってた……でも、ここで出会った人たちの誰より好き」

「咲希……」

その時。
俺の体が強く痛んだ。

「う……っ」

「真狼くん！？どうしたの！？大丈夫？」

勝手に狼の姿に戻り、俺は背中を丸めて苦しんだ。

「真狼くん！？」

体の内側から出る炎のような熱い痛みと、氷漬けにされたような悪寒と入り混じる。
そして、一瞬、雷のような眩しい光が俺の体から天に昇ったが、それはすぐに消えた。
その眩しさに咲希も目を細めたが、狼の俺を見て、「真狼くん……だよね？大丈夫？」とそっと俺の背中の毛を撫でる。

「大丈夫。なんか、急に……苦しくなって」

ツラくて急には動けなかったが、目を開けると咲希が心配そうに俺を見ている。

「真狼くん、からだが……変身…」

「……え？」

ゆっくり体を起こすと、俺の体の毛が。

白銀に変化していた。

「え……」

なん、で……？

＊＊＊

それから。

咲希は遠くへ行ってしまった。

俺は神としてはまだまだ未熟で、親父の元で、修行に励んでいる。
まぁ、でも、神様の卵からひよこへとは変身したワケだ。

咲希は偶然この町へ来たけれど、俺にとっては必然だった。
この地に住む人々への平和や感謝を咲希のお陰で知る事ができた。

咲希はいつか人間の男と結婚するのだろうか？
それとも俺が美人の狼でも見つけるのだろうか？
今のところ、俺は神と言われても人間の咲希が好きだし、咲希も俺が好きだと言ってくれてる。
（親父に言わせりゃ、まだ神なんて名乗るのは早すぎるらしいけど）
まぁ、一応俺の銀色の毛をお守り袋に入れて咲希に持たせている。
アイツに幸運が来るように、危険がないように、そして、悪い虫がつかないように。

そして。
今日は久しぶりに咲希が会いに来てくれる日だ。
今回はどんな話をアイツから聞けるのか今から楽しみだ。