未来の選択

１３

３人はその後、ピアノの傍の、一番奥にあるテーブルに座った。
少しだけ話をしていってもかまわないだろう。
３人で音楽の話をしていて、突然グレッグが顔を寄せてきた。エドガーとマークに寄ってくるように手で合図する。
何事だろう？
不思議に思いながらも、顔を寄せていく。
「ねえ、ちょっと聞いていい？」
グレッグが小さな声で問う。
何だ？
マークと顔を見合わせた。
「いいよ。何？」
「あのさ、２人は何時その・・男になった？」
「へ？」
マークが変な顔をした。
「何だよ、それ。」と顔を赤らめて言う。
「だってさ、聞いてみたいじゃない？人生の先輩の話をさ。」
先輩って・・ほんの４年しか長く生きていないんだけど・・・
マークが「そういう君はどうなんだよ。こういうことは、話し始めた奴から言うのが筋ってもんだろう？」と、少しからかうような口ぶりでグレッグに言った。
「エ～だって、僕はまだ２２歳で・・・」
「年なんて関係ないよ。さあ、言ってみ。何時だったんだよ。」
マークの言葉にグレッグの顔も赤くなる。
「それは・・・それは・・・１７のとき・・・」
エ？！１７？！まじ？ま・・・負けた・・・
マークが笑って言った。
「遅い！！俺なんて１６の時だったんだぞ。」
「何だよそれ、たった１歳の差じゃないか。そんなの、負けたにはならないね。」
１６・・・
エドガーは心の中で頭を抱えていた。神様、こっちに振られませんように・・・
しかし彼の心の声は、神には通じなかったようだ。２人がエドガーを見た。
「で、エドは？」
ウ・・・
「い、いや・・そんなこと・・・」
「何時？」
ウ・・・
２人の視線が突き刺さる。
「エドは何時？」
・・・・・「１８・・・」
ポツッと言ったエドガーの言葉に、グレッグとマークが驚いたような顔をした。そして次第に笑いが・・・
「１８？嘘、１８？」
そんなに何回も言わないでくれ！さんざん艦隊の仲間からも、からかわれたのに・・・
「エドが１８？」
「だから、そんなに何回も言わないでくれ。もういいだろう？ちゃんと言ったんだから。」
「おそ。」
おそって・・・涙が出そう・・・