聖女には選ばれなかったけれど、勇者さまの最愛となりました。

　季節の変わる頃、ささやかな結婚式が開かれた。辺境領からは神父と辺境伯も参列してくれた。
　一方、足の治ったアルベルトは王都で私塾を開いた。勇者の手ほどきを受けたい者が殺到して、それはそれは大層な賑わいをみせたのだった。

・・・

「お母さまー！　治してー！」

　青い屋根の、小さな家の庭。
　色とりどりの花に水をやっていたマリーナめがけて、ふたりの少年が飛び込んできた。
　背格好は同じものの、ひとりは黒髪にオレンジ色の瞳。もうひとりは、オレンジ色の髪で、翠色の瞳をしている。
　黒髪の少年の右膝は擦り傷で赤くにじんでいた。

「ユーリったら、もう。また転んで擦りむいたの？」
「ごめんなさい。お父さまが稽古をつけてくれるって言うからうれしくって」
「レン。あなたは？」
「僕は大丈夫。だって、僕の方が強いもん」
「なんだって！」

　レンに向かってユーリが飛びかかろうとしたとき、低い声が響いた。

「こらこら、ふたりともそれくらいにしておきなさい」

　遅れてやってきたアルベルトは、もう足を引きずってはいない。
　眉を下げて両手を合わせ、上目遣いでマリーナを見る。

「すまない。勢いあまって」
「程々になさってくださいね？　いくら手加減したとしても、アルベルトさまは勇者なんですから」

　ユーリの膝からは血が流れている。
　マリーナはしゃがんで彼に目線を合わせてにっこりと微笑んだ。そして両手を膝にかざす。

「痛いの痛いの、とんでいけ」

　ふわっ。オレンジ色の光が生まれて、ユーリの膝を包み込んだ。