瞬走

半年前

　今から半年前のことである。

　俺は、短距離走を得意とする陸上選手。今年で二十四歳になる。
　今年こそはと四年間、いっときも休むことなく練習してきた。娯楽や、旅行、彼女も作らず、ただひたすら走り続ける生活を送ってきた。

　だけど、現実はそんなに甘くはない。今年もオリンピック代表に、惜しくも選ばれなかった。

　代表どころか、俺より早い奴らが何人もいる。少しも惜しくないのだ。

　代表にはなれなくても、代表選手の練習相手として選手村で共に生活をしている俺。

　これでいいのか？　まだ努力が足らないのか？　代表になれる奴と何が違うんだ。もっと速くなりたい。誰よりも速く走りたい。

　そんなことを常々思う俺は、努力しても報われないイタイ奴になっていることに、薄々気付いていた。

　今年は、二〇六四年のオリンピックだ。昨日で全ての競技が無事に終わった。そして今朝から行われている閉会式も、次第に終わりへと近付く。

「今年もリレーは盛り上がったな。また四年後を目指して頑張ろうかな……」

　俺はつくづく諦めが悪い。本当は、実力が無いことをそろそろ認めるべきなのではないのか。頭の片隅で、そう思う自分がいることには気付いていた。