撤退と、後悔と、すこしだけ前進

1.中途採用の後輩

　昨夜は薬を飲んでもまんじりともしなかったせいか、午後のオフィスの穏やかな空気で、水澤央樹(ひろき)はにわかに眠気を催した。しかし今日中に仕上げないといけない書類が溜まっているから、ぼんやりもしていられない。コーヒーを飲みたかったが、また夜に目が冴えてしまう悪循環に陥るのを恐れて、せめて売店でミントのタブレットでも買おうかと、脳の半分を真っ白にしながら思案する。

「すみません」
　背後から声をかけられ、水澤は我に返った。
「14時から第1会議室を借りるんですが」
「ああ、はい」

　すこしばつが悪い気分で席を立つ。声をかけたのは見慣れない顔だが20代後半くらいの男で、大卒新規採用の社員のような初々しさはない。支社からの異動だろうか。
　奥のキーボックスから会議室の鍵を取って戻ってくると、男は使用申請書を手渡した。なんとも古臭い方法だが、上役たちが頑なにやり方を変えたがらないのだから仕方がない。なんと、課長の印鑑まで必要なのだ。

「会議室を使うのは初めてですか？」
　訊ねながら、水澤は男の手にある紙の申請者欄に目をやった。「商品企画部商品企画課　小野塚要」とある。やはり見たことのない名前だ。
「そうなんです。9月に中途採用で入ったばかりで、右も左もわからなくて……」
　小野塚は屈託なく笑う。誰かついてきて教えてやればいいのにと水澤は思ったが、商品企画課に新人をいきなり配属することは稀だから、扱い方がわからず放置しているのだろうか。それともあの部長の下で、相変わらず緊張感が漂っていて、余裕がないのかもしれない。
　部長の声が耳の奥で響いたような気がして、水澤はぞっとしたが、どうにか気持ちを立て直した。

「それなら案内しましょう」
　せめて自分だけでも親切にしてあげようと水澤は思って声をかけると、小野塚は、
「ありがとうございます」
と丁寧を頭をさげた。
　台車を押してついてくる小野塚をエレベーターに誘導して、6階のボタンを押す。

「俺、企画課の小野塚っていいます」
　さっき名前をチェックしたとは漏らさず、水澤は初めて聞いたような顔をした。
「総務課の水澤です」
　小野塚の髪はくるくると波打っていて、なんとなく目が行ってしまう。視線に気がついたのか彼は、
「凄いでしょ、これ天パーなんですよ」
と前髪をひと房、引っ張ってみせる。不躾なことをしたなと水澤は後悔した。