ひととせ③＊悲しい秋の夜を抱きしめて、

第29話：消えないよ

　芙美花とともに作った、ほうれん草と卵の雑炊。
　卵を入れてから火を通しすぎてしまって、白身が固まってしまった。
　だけど、味は悪くない……と、思う。

　水が入ったボトルとともに、姉さんの部屋に運ぶ。
　ドアを開けて中に入ると、姉さんがこっちを振り返った。

「ああ、しず。ありがとう」

　その声はまだかすれているけれど、数日前のようなガラガラとした感じはない。
　ほっとしながら、姉さんのいるベッドに近づく。

　上体を起こしていた姉さんは、窓の外をのぞいていたようだ。
　見てみれば、芙美花がれんげ荘へ、元気よく駆けているところだった。

　さっきまで、窓越しに手を振っていたのかもしれない。
　それまでは起き上がる余裕すらなかった姉さんだけど、やっとお互い、顔を見られたのかな。
　そう思うと、ちょっと安心した。

「……暖房、つける？」

　日が傾きはじめ、寒くなってきた。
　ベッドには掛け布団と毛布が重ねられ、姉さん自身もあたたかそうなパジャマを着ているけれど……。
　心配するおれに、姉さんはふるりと首を振った。

「のどを痛めそうだから……」
「ああ、そっか……。ならこれ、お湯入れ替えてくるよ」

　と、姉さんの腰元にあった湯たんぽを手に取り、忘れないようにテーブルの上に置いた。