変身

　里佳は戸惑っていた。
　肯定も否定もできない。
　弟を思う麻紀の真剣な面持ちを前にして、仕事で疲れているんだよ、と話をはぐらかすこともできない。

　ただただ感じるのは居心地の悪さ。

　麻紀は大学時代、モード系の服をおしゃれに着こなし、アバンギャルドな雰囲気を身にまとっていた。里佳とはアート好きという共通項で友達になった。

　だが、ここでは、“カエルに生まれ変わった"話をしている。
　何となくジトっとしていて、麻紀の話題にはふさわしくないと思った。

　里佳は麻紀をアート系意識高い人間像として心の中で作り上げていたのだ。

「弟さん、カエルに変身したんだよ」

　里佳は敢えて、“変身”という言葉を使った。
　何だか湿っぽい空気を変えたかった。

「変身？」
「そう、好きなものに変身できて幸せだね」
「そうかもね。それはいいね」
　麻紀は紅茶を一口すすった。

「お姉さんを見守ってるよって、伝えたかったんじゃないかな」
「そうだね。私、元気ないし」
「そうだよ、ほら、カエルになったよって」
「そっかー。弟も楽しくやってるならよかった」
　麻紀は安心したようだった。

　そして今、里佳を見つめるカエル。トノサマガエルだ。
　殿様だから、こじつけになるけど、亭主関白だったおじいさん？

　おじいさんにはカエルじゃ小さすぎるかな。私だったら気楽なネコがいいな…

　里佳がカエルにそっと手を差し出すと、カエルはピョンと跳ねて草むらに入りどこかへ姿を消した。